Cos'è il giro frontale superiore?
Il cervello è la più grande area del cervello umano, contenente un'alta concentrazione di neuroni o cellule che formano la "materia grigia" del cervello. È diviso in diverse aree distinte, note come lobi, che gestiscono funzioni distinte del pensiero e dell'elaborazione sensoriale. Nel lobo frontale, c'è una cresta maggiore nota come il giro frontale superiore, che si trova sulla parte superiore del cervello, correndo verso il basso e adiacente alla piega che divide gli emisferi destro e sinistro del cervello. Questo enorme giro comprende circa un terzo dell'area del lobo e svolge un ruolo in diversi processi cognitivi di livello superiore.
Molte delle esatte funzioni delle parti del lobo frontale, incluso il giro frontale superiore, sono ancora scoperte. Gli studi hanno rivelato alcuni processi in cui questo giro è coinvolto, tuttavia. Un tipo di imaging cerebrale noto come risonanza magnetica funzionale (fMRI) ha dimostrato che questa regione è coinvolta nell'elaborazione sensoriale. Durante le attività motorie che comportano intensi livelli di concentrazione, questa porzione del cervello diminuisce effettivamente nell'attività. I risultati di questo studio suggeriscono che quando gli individui descrivono attività che li fanno "perdere se stessi" nella concentrazione, ciò è dovuto a un livello inferiore di autocoscienza da questa inattivazione.
La stimolazione e l'attivazione di una sezione del giro frontale superiore sul lato sinistro del cervello possono essere coinvolte nella sensazione di divertimento. Stimolando elettricamente quest'area, i ricercatori sono stati in grado di indurre sorrisi e risate nei soggetti. I soggetti hanno attribuito le loro risate a tutti gli stimoli esterni presenti e hanno riso di incidenti che altrimenti non avrebbero trovato divertenti. In un caso, un soggetto ha detto ai ricercatori che la vista di loro in piedi nella stanza la divertiva.
Un'altra funzione essenziale del giro frontale superiore sembra essere il suo ruolo nella memoria di lavoro. Questo si riferisce a informazioni che vengono conservate per brevi periodi di tempo, consentendo il completamento di compiti mentali complessi. La ricerca condotta su individui con lesioni o danni al giro frontale superiore ha scoperto che avevano difficoltà a svolgere compiti che richiedono l'uso di questa forma di memoria. Lesioni più grandi corrispondevano a maggiori deficit nella memoria di lavoro, insieme a danni specifici della parte del cervello appena dietro gli occhi. In particolare, ciò sembrava svolgere un ruolo nel riesaminare gli oggetti nella memoria di lavoro e nel manipolarli per svolgere compiti cognitivi.