O que é um metabolito?
Um metaboloma é uma decomposição detalhada de produtos químicos de sinalização, metabólitos, hormônios e estruturas semelhantes encontradas em um organismo. Alguns destes são produzidos naturalmente, outros através do metabolismo de vários alimentos e medicamentos ingeridos. Ao longo de sua vida útil, a coleção de compostos químicos de um organismo será alterada. É possível tirar uma foto a tempo de ver o que um organismo continha e produzia em um ponto, mas isso mudará de momento para momento.
O estudo do metaboloma humano é um tópico de particular interesse. Os exames médicos geralmente dependem de metabólitos para fins de diagnóstico. Um médico pode verificar a presença ou ausência de compostos para descartar ou reduzir doenças ou para ver se o paciente responde aos medicamentos. Apenas uma fração é identificável com testes médicos básicos. A expansão do número de metabólitos que os médicos poderiam testar criaria mais oportunidades para o diagnóstico e o teste precisos dos pacientes.
Isso fornece uma oportunidade única para estudar as interações entre genética e meio ambiente. O genoma codifica a produção de vários compostos, como hormônios, enzimas e assim por diante. Erros podem criar problemas como deficiências ou produtos químicos defeituosos. Enquanto isso, o ambiente também afeta o metaboloma de uma pessoa; o que a pessoa come, bebe e está exposto a isso mudará seu metaboloma e criará um conjunto diferente de produtos químicos de assinatura.
Pesquisadores interessados em como o meio ambiente e a genética podem interagir podem estudar o metaboloma para analisar a interseção desses tópicos. Eles podem ver como o ambiente influencia os genes do silêncio ou ativá-los, por exemplo. Também pode fornecer pistas sobre como os organismos lidam com as mudanças nas circunstâncias ambientais e o que acontece quando os organismos são expostos a toxinas. O metaboloma contém uma variedade de substâncias químicas que o corpo utiliza para a vida, desde moléculas de energia até células de energia e hormônios sinalizadores que desencadeiam a fertilidade e permitem a reprodução.
Uma equipe de pesquisa canadense foi a primeira a desenvolver uma sequência aproximada do metaboloma humano. Este trabalho é desafiador, pois amostras de diferentes áreas do corpo contêm substâncias químicas diferentes, e elas também podem mudar ao longo do tempo. Simplesmente sequenciar os compostos encontrados nas células hepáticas, por exemplo, produziria uma imagem diferente do estudo de tecidos e fluidos de outras partes do corpo, pois muitas partes do metaboloma são muito específicas para cada local. Algumas células sinalizadoras são encontradas apenas em regiões específicas, enquanto metabólitos específicos podem estar em algumas áreas do corpo, mas não em outras. O seqüenciamento bem-sucedido requer amostragem detalhada e meticulosa.