O que é uma vacina atenuada?
Uma vacina atenuada é uma vacina que utiliza material patogênico vivo com a finalidade de induzir imunidade. A força do patógeno é enfraquecida ou atenuada durante o processamento da vacina para diminuir a probabilidade de causar doenças. Várias vacinas, incluindo vacinas contra febre tifóide, tuberculose, poliomielite, sarampo, caxumba e rubéola, podem ser oferecidas de forma atenuada.
A atenuação é geralmente realizada pela cultura do patógeno em um hospedeiro estrangeiro, como uma cultura de tecidos, um animal vivo ou um ovo, com ovos de galinha sendo especialmente populares. O patógeno cultivado é introduzido em pequenas quantidades no paciente, geralmente por inalação, onde se multiplica no corpo. Exposto ao patógeno na forma de uma vacina atenuada, o sistema imunológico responde e desenvolve anticorpos para que, quando alguém encontre uma versão com força total, o corpo seja capaz de combatê-lo.
A idéia por trás de uma vacina atenuada é que ela é forte o suficiente para causar imunidade, mas fraca demais para causar doenças. No entanto, o uso de tais vacinas às vezes tem sido associado a doenças em alguns pacientes. Em alguns casos, isso ocorre porque um lote de vacinas não foi manuseado adequadamente, enquanto em outros o paciente reagiu mal ou o vírus sofreu uma mutação no interior do corpo para se tornar virulento. É por isso que as vacinas atenuadas são vistas como mais arriscadas do que as vacinas mortas ou inativadas, nas quais o patógeno é morto antes de ser introduzido no corpo para que não possa adoecer alguém.
Dado que as vacinas atenuadas às vezes podem causar doenças, pode-se razoavelmente se perguntar por que elas são usadas quando vacinas inativas estão disponíveis e, presumivelmente, seria muito mais seguro. Uma das principais razões para usar uma vacina atenuada é que elas são mais eficazes, com algumas vacinas nem mesmo disponíveis na forma morta. As vacinas vivas também estimulam uma maior resposta do sistema imunológico, levam ao desenvolvimento de mais anticorpos e conferem imunidades mais duradouras. Além disso, são mais baratos de produzir do que as vacinas mortas, tornando-as atraentes por esforços rápidos de vacinação em massa.
Quando alguém é vacinado com uma vacina atenuada, não é incomum desenvolver alguns sintomas menores de doenças como febre, fadiga ou lentidão à medida que o sistema imunológico do corpo reage. Um médico pode discutir efeitos colaterais comuns de vacinas específicas com pacientes e suas famílias, e também pode falar sobre efeitos colaterais mais sérios que podem ocorrer. Como regra geral, acredita-se que os benefícios pessoais e sociais superem os riscos, mas existem algumas circunstâncias específicas em que pode ser perigoso alguém ser vacinado, tornando-se crítico fornecer um histórico completo a um médico ou enfermeiro antes de receber uma vacinação ou reforço.