O que é a gengiva?
A gengiva é um tecido conjuntivo resistente, que reveste a base dos dentes, mantendo-os no lugar e protegendo o maxilar e as raízes dos dentes contra infecções. Conhecidas informalmente como gengivas, a gengiva é uma parte muito importante da anatomia oral, e cuidar delas é fundamental para manter a saúde bucal. Problemas com a gengiva podem ser identificados durante exames orais de rotina ou observados por pacientes que sofrem alterações na boca.
Este tecido conjuntivo possui uma forte camada fibrosa, coberta por uma camada de membranas mucosas. A gengiva é muito resistente, projetada para resistir a traumas causados pela mastigação e por alimentos duros que entram na boca. A base deste tecido é firmemente ancorada ao osso, enquanto a porção superior é livre, permitindo que a gengiva corra entre os dentes para ajudar a estabilizá-los e mantê-los no lugar. Além de ancorar os dentes, a gengiva também cria uma vedação que evita que bactérias, placas e outros materiais estranhos entrem nas raízes dos dentes, onde podem causar trauma ou infecção.
Quando a gengiva de um paciente fica inflamada cronicamente, a condição é conhecida como gengivite. Os sintomas clássicos da gengivite podem incluir alterações na cor da gengiva, além de inchaço e sangramento. Os pacientes podem achar que suas gengivas ficam muito macias após escovar os dentes ou que as gengivas sangram livremente após cuidados orais ou alimentação. A gengivite pode levar a complicações que incluem infecções graves e é uma questão que precisa ser tratada.
Com o tempo, a gengiva pode retroceder. Às vezes, a recessão gengival é causada por gengivite, mas também pode estar associada a outros problemas bucais ou ocorrer por conta própria. As gengivas recuadas são motivo de preocupação, pois podem expor o paciente ao risco de infecções e desestabilizar os dentes. Outras doenças gengivais podem incluir câncer gengival, no qual as células da gengiva se tornam malignas, e hiperplasia gengival, na qual as gengivas crescem grosseiramente aumentadas.
Cuidar da gengiva inclui escovar os dentes regularmente, usar enxaguatório bucal para manter a boca limpa e usar fio dental entre os dentes para remover o acúmulo antes que ele possa evoluir para placa e tártaro. A limpeza regular dos dentes também promove a saúde dental e dá ao dentista a oportunidade de inspecionar as gengivas para confirmar se estão em boas condições. Pacientes que apresentam os sintomas da doença gengival devem marcar uma consulta com um dentista para um exame, pois o prognóstico é bastante aprimorado quando a intervenção é realizada imediatamente.