O que é um ponto de acesso gratuito?

Um ponto de acesso gratuito é um ponto de acesso público à Internet sem fio. Os lugares comuns em que você pode encontrar um ponto de acesso gratuito são cibercafés, determinados municípios, aeroportos, hotéis e campi de faculdades. Para conectar-se a um ponto de acesso gratuito, tudo o que é necessário é um computador habilitado para conexão sem fio ou outro dispositivo WiFi®, embora a rede deva estar usando um protocolo suportado pelo computador ou dispositivo pessoal.

Muitas redes sem fio ainda estão usando um protocolo conhecido como 802.11g, enquanto outras estão usando o mais recente padrão 802.11n. Esses dois padrões transmitem em diferentes faixas de frequência, portanto, o roteador e a placa de rede devem suportar o mesmo padrão para se comunicar. Os roteadores podem suportar apenas 802.11g, apenas 802.11n ou ambos os padrões.

Da mesma forma, as placas de rede internas também têm diferentes sabores e podem suportar apenas um desses dois padrões, ou ambos. Uma placa de rede que suporte os dois protocolos poderá se conectar a qualquer ponto de acesso gratuito e um roteador que suporte os dois padrões poderá se conectar a qualquer usuário.

As cafeterias que oferecem acesso sem fio são incongruentemente conhecidas como cafés com fio . Em alguns casos, o acesso Wi-Fi não é gratuito e a rede requer uma senha fornecida ao usuário mediante pagamento. No entanto, pontos de acesso gratuitos geralmente não exigem credenciais.

Uma rede sem fio que não requer credenciais de login quase certamente não é criptografada. Todos os dados trocados entre os computadores conectados locais e o roteador são transmitidos para todos na área "ver". Se você usar um ponto de acesso gratuito para enviar ou receber email, saiba que outras pessoas na faixa de transmissão podem interceptar e ler essas transmissões com ferramentas disponíveis gratuitamente. Evite trocar informações confidenciais nessas situações.

É seguro fazer transações bancárias on-line a partir de um ponto de acesso gratuito ou usar um serviço de e-mail seguro, como o HushMail®. Sites que começam com http s crie uma conexão privada entre o navegador e o site, criptografando todos os dados trocados entre os dois pontos. Um usuário local ainda pode interceptar a transmissão, mas será ilegível.

Existem muitos dispositivos no mercado conhecidos como "localizadores de WiFi" que localizarão pontos de acesso para você. Esses dispositivos funcionam como placas de rede externas e estão disponíveis para o slot ExpressCard ou PC Card de computadores móveis, ou mais comumente como dongles USB. A tecla pequena procurará transmissões na (s) banda (s) de frequência suportada (s) e alertará para um ponto ativo piscando os sinais de LED. Alguns dispositivos indicam se o ponto de acesso está criptografado (requer credenciais) ou não criptografado. Outra maneira de encontrar acesso local gratuito é verificar sites dedicados ao mapeamento de locais Wi-Fi gratuitos.