O que é uma unidade de disco rígido?
A unidade de disco rígido, ou disco rígido, é um dispositivo de armazenamento de dados usado em computadores de todos os tamanhos, bem como em outros dispositivos eletrônicos que podem gravar informações. Como um componente interno de hardware, ele também tem a vantagem de permanência, e as informações armazenadas permanecerão disponíveis até serem excluídas ou alteradas. Em um computador, a unidade de disco rígido normalmente é o maior e mais rápido dispositivo de armazenamento disponível, geralmente armazenando arquivos essenciais, como o sistema operacional e os programas de inicialização.
Quando aberta, a unidade de disco rígido se assemelha a uma plataforma giratória recorde, com um braço passando sobre o prato. Uma análise mais detalhada revelará não um disco, mas uma pilha de pratos refletivos, cada um legível nos dois lados. O braço também é dividido em camadas, passando as camadas entre os pratos, o que significa que todas as superfícies de todos os discos podem ser lidas simultaneamente. Deve-se observar que a abertura da unidade a tornará inutilizável; portanto, isso deve ser tentado apenas se a unidade de disco rígido já estiver quebrada.
Antes da invenção da unidade de disco rígido, as opções de armazenamento de dados eram limitadas a cartões perfurados pesados e propensos a atolamentos ou fita magnética que precisavam retroceder ou avançar rapidamente para as informações desejadas, diminuindo o desempenho. Em 1956, a International Business Machines Corp. (IBM) criou a primeira unidade de disco rígido, permitindo o acesso rápido aos dados e em qualquer sequência desejada. Em 1973, a IBM desenvolveu um dispositivo duplo apelidado de 30-3,0 ou Winchester, que é amplamente considerado o precursor do disco rígido moderno.
Uma unidade de disco rígido armazena informações magneticamente, semelhante ao método usado para gravar em fita. O armazenamento magnético permite que o disco retenha informações, mesmo quando a máquina está desligada, e o formato do disco permite que as informações sejam acessadas imediatamente, sem enrolar longas bobinas de fita. Os pratos giram milhares de revoluções por minuto, passando sob a cabeça do braço, que podem ler, escrever, alterar ou excluir informações.
Com vantagens como velocidade, permanência e volume, a maioria dos computadores armazena sistemas operacionais e software essencial no disco rígido. A maioria dos usuários de computador também armazena a maioria de seus arquivos no disco rígido. Desde que os computadores foram introduzidos pela primeira vez em casa e no escritório, a capacidade do disco rígido fez grandes avanços, permitindo que arquivos maiores e programas mais complexos fossem usados.
Outra vantagem do disco rígido sobre seus precursores é a durabilidade. A fita pode ficar gasta com o uso e uma única dobra pode tornar um cartão perfurado inútil. Os discos rígidos são muito mais confiáveis, principalmente porque a cabeça nunca toca na superfície de gravação. O cabeçote é capaz de ler e gravar enquanto está segurando logo acima do disco, reduzindo o risco de arranhões ou desgaste geral. A vedação do disco rígido reduz ainda mais o risco de desgaste, mantendo a poeira longe dos pratos sensíveis.