O que é um Hotlink?
Um hotlink é um link direto em um arquivo HTML para um arquivo em outro servidor. Embora existam usos legítimos para os hotlinks, em muitos casos eles são uma fonte de irritação, porque podem reduzir a largura de banda, além de violar as leis de direitos autorais ou colocar a mídia fora do contexto. As imagens são mais comumente vinculadas, juntamente com arquivos de áudio e vídeo. Existem várias maneiras de combater os links indesejados, se você notar uma perda de largura de banda que você suspeita estar relacionada ao hotlinking.
Para entender o hotlinking um pouco melhor, veja a imagem à esquerda deste artigo. Esta imagem é armazenada no servidor wiseGEEK e, se você visualizou a fonte desta página, poderá encontrar sua localização. Se você exibisse esta imagem em sua própria página da web, vinculando-se ao local do wiseGEEK, o wiseGEEK pagaria pela largura de banda usada toda vez que a fotografia fosse carregada. Infelizmente, para o candidato a hotlinker para imagens wiseGEEK, o wiseGEEK possui proteções em seus servidores para evitar hotlinking, mas você entende a ideia geral.
O rastreamento de hotlinks geralmente é fácil de fazer para os proprietários de sites que acompanham as estatísticas de seus sites. Se você notar um aumento repentino no uso da largura de banda, verifique os logs de acesso ao site para ver se as pessoas estão acessando um arquivo específico repetidamente, o que sugere hotlinking. A maioria dos provedores de hospedagem oferece vários serviços de rastreamento para ajudar seus clientes a monitorar o uso da largura de banda.
Existem alguns motivos legítimos para usar um hotlink. Algumas pessoas têm vários sites, por exemplo, e podem querer exibir o conteúdo armazenado em um servidor em outro site. Muitos programas de propaganda também usam hotlinks para colocar seu material nas páginas dos clientes. Sites como o Flickr e o YouTube permitem que os usuários acessem o material armazenado em seus servidores para que as pessoas possam incorporar vídeos e fotografias em seus sites. No entanto, muitos hotlinks não são legítimos; nesse caso, o hotlinking pode ser chamado de retrocesso, sapping ou leeching, em uma referência à largura de banda usada pelo hotlinking.
No sentido geral da etiqueta na Internet, um hotlink não é educado porque rouba a largura de banda de outra pessoa. Para fotógrafos e outros profissionais criativos, os hotlinks são irritantes porque muitas pessoas os usam para distribuir material criativo como próprio ou para exibir esse material fora de contexto. Em alguns casos, um hotlink pode resultar em uma ação de direitos autorais. Muitos proprietários de sites entendem que as pessoas vinculam mais a ignorância do que a malícia, e geralmente enviam solicitações educadas para interromper a vinculação antes de tomar uma ação mais agressiva.
Existem várias respostas para hotlinking, que variam de switcharoos de imagem juvenil a instalação de proteções de hotlink em servidores. No caso de um switcharoo, o proprietário de um site irritado pode substituir a imagem original por uma imagem ofensiva, bem-humorada ou fora do contexto para alertar o hotlinker sobre seu erro. Muitas empresas de hospedagem também fornecem suporte a hotlink na forma de código que negará solicitações de hotlinking; esse serviço geralmente não está disponível com hospedagem gratuita ou de baixo custo, embora você sempre possa verificar.
O uso de proteções de servidor não impedirá que as pessoas roubem material do seu site baixando-o e hospedando-o em seus próprios servidores. Muitos fotógrafos gostam de colocar marcas d'água em suas imagens para tornar o roubo menos atraente. Se você vir uma imagem da qual você gosta, pergunte à pessoa que a possui, se está OK para usá-la. Muitas pessoas ficam felizes em permitir que você use o trabalho delas, desde que você dê crédito ao artista e faça o download da imagem no seu disco rígido antes de enviá-la para um servidor pelo qual você paga ou para um serviço gratuito de compartilhamento de arquivos, como o Flickr. Você também pode usar um serviço como o Creative Commons para pesquisar mídias que você possa usar, modificar e compartilhar livremente.