O que é uma última milha?
Em um contexto de telecomunicações, a última milha normalmente se refere à infraestrutura final usada para fornecer vários serviços a um cliente. Várias indústrias diferentes usam o termo para se referir a itens como serviço telefônico, cabo e Internet. Esta última perna pode consistir em sistemas com fio duro, como fios telefônicos, cabo ou fibra óptica, ou pode incluir alguns componentes sem fio. Não é incomum que a última milha seja realmente mais longa que uma milha nas áreas rurais, pois o termo se refere a um conceito e não a uma distância física. As áreas que usam o sistema métrico podem tender a usar o termo último quilômetro, e o termo primeira milha ou quilômetro pode se referir essencialmente à mesma coisa. No caso de grandes empresas, a última milha para o serviço telefônico geralmente inclui uma linha de tronco especial capaz de levarvárias conversas telefônicas de uma só vez. Isso geralmente é vulnerável a danos causados pelo aumento das águas subterrâneas ou de serem desenterradas.
Muitas empresas de telecomunicações usam fibras ópticas em suas infraestruturas, embora a última milha ainda possa ser composta por pares de cobre torcidos. As velocidades da Internet, em particular, podem ser prejudicadas se a fibra óptica não estiver presente na última milha. O aumento da largura de banda oferecido pela fibra óptica também pode permitir outros serviços, como a televisão digital, para a qual os pares torcidos não podem ser usados.
Quando a última etapa de uma infraestrutura de serviço inclui um componente sem fio, ela pode ser chamada de milha móvel. Sistemas como esse podem ser úteis em áreas rurais, onde a última milha às vezes requer um investimento significativo em infraestrutura para atender uma quantidade relativamente limitada de clientes em potencial. Os componentes sem fio podem sofrer de má índices de sinal para ruído, potentiareduzindo sua eficácia. Várias tecnologias podem estar envolvidas em sistemas como esses, incluindo Wi-Fi ™, redes celulares e ondas de rádio.
Outras alternativas para infraestruturas fixas e sem fio também existem. A interoperabilidade mundial para o Access Microwave (WiMax ™) é uma tecnologia que pode substituir os sistemas tradicionais de última milha, fornecendo conectividade à Internet de banda larga em áreas limitadas. Banda larga sobre linhas de energia (BPL) é outra alternativa. O BPL usa a infraestrutura existente na forma de linhas de energia para fornecer serviço de banda larga. Embora isso tenha o benefício de não exigir a construção de infraestrutura adicional dispendiosa, ela pode interferir em outros dispositivos de espectro de transmissão, como os usados por operadores de rádio amadores.