O que é um portal da Internet?
Um portal da Internet é um site que apresenta informações de várias fontes. Ele foi projetado para ser o ponto de partida para um usuário quando ele ficar online e incluir links para os tipos mais comuns de informações que as pessoas procuram. Praticamente todo portal da Internet é baseado em algum tipo de mecanismo de pesquisa.
Os portais da Internet mais conhecidos contêm diretórios categorizados dos principais sites, além de notícias, previsão do tempo, entretenimento e atualizações financeiras. A idéia é que os usuários visitem esses sites como sua primeira parada ao pesquisar informações. Por sua vez, espera-se que os usuários usem o mecanismo de busca da empresa se procurarem um site não vinculado pelo portal da Internet.
A maioria dos principais mecanismos de pesquisa possui portais próprios na Internet. Muitos usam a mesma marca, mas mantêm o portal em um site separado chamado Bing. Alguns ainda abrigam sua principal ferramenta de pesquisa em um portal, oferecendo efetivamente duas maneiras diferentes de encontrar informações no mesmo site.
Alguns portais da Internet são produzidos por um provedor de Internet específico. O mais conhecido foi o America Online, onde em um ponto o portal só era acessível aos assinantes usando software, em vez de serem visualizados como uma página pública da web. Originalmente, a AOL usava uma abordagem de "jardim murado", na qual apenas páginas específicas eram acessíveis aos assinantes, em vez de poderem usar a web inteira. Geralmente, essas páginas eram exclusivas da AOL. Durante esse período, o portal da AOL era a única maneira de os assinantes encontrarem o caminho das informações on-line disponíveis.
Também é possível que um portal da Internet se concentre em um assunto ou tópico específico, e não na Internet como um todo. Por exemplo, muitos governos nacionais têm um único site que atua como um diretório para departamentos ou agências individuais. Isso significa que um cidadão pode encontrar informações do governo se não souber o site do departamento relevante ou mesmo se não tiver certeza de qual departamento é responsável por um tópico específico.
Com dispositivos móveis, é discutível que as funções de um portal da Internet sejam realizadas pelo próprio aparelho. A maioria dos smartphones possui botões de menu que executam as funções de um portal, como links para ler uma conta de email, verificar o clima ou visualizar os preços das ações. Comparados aos portais tradicionais da Internet, esses menus costumam ser muito mais personalizáveis, tornando-os mais fáceis de usar, pois as informações indesejadas podem ser removidas.