O que é multitarefa por computador?

Multitarefa por computador é o processo de mais de um programa sendo executado por um computador ao mesmo tempo. No início da história da computação, a multitarefa era quase desconhecida e, durante décadas, foi relegada a mainframes de última geração e indisponível na computação pessoal. À medida que a tecnologia avançava, a multitarefa tornou-se disponível e evoluiu rapidamente para o padrão da indústria para computadores pessoais. A partir de 2011, até dispositivos como smartphones costumam ser multitarefas, permitindo que os usuários naveguem na Internet e transmitam música ao mesmo tempo, por exemplo.

Quando a multitarefa de computadores estava nos estágios iniciais de desenvolvimento, era chamada de compartilhamento de tempo, um termo que referenciava a maneira como vários programas ou processos compartilhavam o poder da CPU. Bastante cedo, esse termo foi suplantado pelo termo contemporâneo multitarefa, embora em suas versões anteriores a multitarefa não fosse verdadeira multitarefa, mas uma rápida troca entre aplicativos que pareciam simultâneos. Computadores modernos com apenas um processador são capazes de executar várias tarefas simultaneamente usando essa técnica.

Computadores com vários processadores têm dois ou mais processadores separados que estão vinculados. Esses sistemas, que se tornaram mais comuns e avançados no início do século XXI, são capazes de realizar multitarefa real, embora na prática não exista diferença observável, além do desempenho aprimorado, na maneira como esses sistemas funcionam em comparação com os sistemas de processador único. Os múltiplos processadores permitem que muitos programas diferentes sejam executados ao mesmo tempo.

A memória do sistema ainda limita a multitarefa do computador. O desempenho do computador é determinado pela velocidade do processador, mas o número de programas que um determinado processador pode executar ao mesmo tempo também é limitado pela quantidade de memória do sistema que esses programas ocupam. Uma técnica chamada comutação de memória permite que a memória do sistema seja acessada por qualquer programa em execução no momento em sistemas de processador único ou seja delegada conforme necessário em vários sistemas de processador.

Dizem que a verdadeira multitarefa de computadores está afetando a maneira como as pessoas vivem, trabalham e usam seus computadores, e de certa forma isso é certamente verdade. A multitarefa permite transmitir músicas de um serviço de rádio da Internet enquanto pesquisamos e escrevemos um artigo ao mesmo tempo. As limitações das habilidades humanas para realizar multitarefas acabarão limitando as maneiras pelas quais os indivíduos podem utilizar o poder dos computadores modernos para realizar multitarefas. Os seres humanos têm capacidade limitada de se concentrar em várias tarefas ou atividades, dificultando a interação com mais de um programa de software por vez.