O que é software de virtualização?
A virtualização diz respeito à criação de um sistema dentro de um sistema para compartilhar recursos. Software de virtualização é o que faz isso acontecer. Ele foi projetado para criar um ambiente que engana outros programas, pensando que eles estão trabalhando em uma máquina dedicada, exclusivamente para seu próprio uso.
Os sistemas operacionais não gostam de compartilhar, por isso muitas vezes é necessário enganá-los a pensar que não são. O software de virtualização engana criando "instâncias", que são partições separadas em uma máquina. Cada instância pensa que é a única e, portanto, qualquer coisa instalada nela também pensa. Isso cria um tipo de caixa selada, onde o que quer que aconteça lá dentro não pode afetar o que está lá fora. O software de virtualização manipula os recursos da máquina para que cada instância tenha o que precisa para executar com eficiência.
A virtualização é útil de várias maneiras. Isso significa que os usuários de computador podem experimentar vários sistemas operacionais em um sistema sem precisar recriá-lo a cada vez. Ele permite que diferentes plataformas compartilhem recursos, especialmente se elas não exigirem muitos. Ele também pode criar um mini laboratório em um computador, permitindo a experimentação sem arriscar toda a máquina.
O melhor exemplo de virtualização é a hospedagem na web. Um site está hospedado em um servidor conectado ao backbone da Internet. Este servidor executa um software de virtualização, que divide os recursos do servidor entre vários servidores "virtuais". Cada servidor virtual pensa que é o único servidor na máquina e funciona muito bem.
Alguém que paga por hospedagem paga por um segmento deste servidor e sua própria instância. O software em cada instância serve o site e tudo funciona como se o site estivesse em um servidor próprio. Isso reduz significativamente o custo para o host e o cliente. O host pode ter muito mais clientes compartilhando máquinas a um custo muito menor. Os clientes têm todas as características de seus próprios servidores, sem a despesa de servidores dedicados.
As empresas também estão despertando para a idéia de virtualização. Atualmente, estima-se que a maioria dos servidores de negócios seja no máximo 40% utilizada, mesmo nos momentos mais movimentados. O software de virtualização permite que as empresas hospedem várias plataformas de software em cada servidor, fazendo mais uso dos recursos disponíveis. Isso significa que menos servidores são necessários, o que pode resultar em uma economia significativa de custos. A economia de custos não ocorre apenas pela necessidade de comprar servidores adicionais, mas também pela despesa de alimentá-los, mantê-los trabalhando e mantendo-os.
O software de virtualização também pode ser usado em casa. Os computadores que executam o sistema operacional Windows®, por exemplo, podem executar o Linux em um servidor virtual, onde normalmente seria difícil executar os dois sem muito trabalho. Isso permite que o usuário use os dois sistemas sem interferir no outro.