O que devo saber sobre elementos de terras raras?
Existem 17 elementos de terras raras diferentes, incluindo os 15 lantanídeos e dois metais de transição. O primeiro desses elementos foi descoberto no final do século XVIII na forma de um minério mineral que continha dois lantanídeos, além de silício e ferro. Eles eram originalmente referidos como terras raras, pois era incomum encontrá -los em depósitos minerais economicamente exploráveis, mas os elementos de terras raras não são de fato raras, e alguns deles são realmente bastante abundantes. Esses elementos são muito importantes para a tecnologia moderna e podem ser usados em tudo, desde telefones celulares a televisões e baterias para carros elétricos. Esses elementos geralmente podem ser encontrados nos mesmos depósitos minerais e também compartilham certas semelhanças químicas. Yttrium, por exemplo, nunca é encontrado como um elemento livre. Em vez disso, está sempre localizado em Mineral CoMPOUNDS com outros elementos, muitos dos quais geralmente são lantanídeos. As propriedades físicas do Yttrium também permitem que ele se encaixe entre os pesos atômicos do gadolínio e o erbio, e possui uma reatividade química semelhante a outros dois lantanídeos.
Elementos de terras raras não são especialmente escassas, portanto o termo pode ser um pouco enganador. Certos elementos de terras raras têm uma abundância semelhante ao cobre, e mesmo o mais escasso é substancialmente mais comum que o ouro. A razão pela qual eles são referidos como raros é a maneira como são encontrados na natureza. É relativamente incomum encontrar elementos de terras raras em uma forma mineral economicamente explorável.
A mineração e processamento de elementos de terras raras podem ser caras e difíceis. Como esses elementos são frequentemente amplamente dispersos, uma grande quantidade de material geralmente precisa ser processada para obter uma porcentagem relativamente pequena de terras raras. O processamentotambém pode resultar em resíduos radioativos, o que pode exigir procedimentos extensos de permissão e redução.
Muitos elementos de terras raras são fundamentais para a tecnologia moderna. Vários são usados para fazer lasers, ímãs e fósforos. Memória do computador, telefones celulares, televisões e outros dispositivos podem fazer uso extensivo desses elementos. O cério é o elemento de terra raro mais comum e é usado para reduzir as emissões de monóxido de carbono de várias maneiras. Um óxido de cério é frequentemente adicionado ao combustível diesel, e o elemento também pode ser usado em sistemas de escape de automóveis para catalisar produtos químicos indesejáveis em estados menos nocivos.