Quais são os usos médicos do Harpagophytum?

A planta Harpagophytum procumbens pertence à família do gergelim e cresce na África do Sul, onde os nativos usam as raízes para aliviar a inflamação e a dor. Herbalists também usam preparações orais para reduzir febres e tratar doenças nos rins ou fígado. O povo africano combina as raízes e os tubérculos em uma pomada tópica para o tratamento de furúnculos, úlceras e outras lesões de pele. Outros nomes para a planta incluem garra do diabo, garra e aranha de madeira, por causa dos apêndices incomuns da fruta, que se ligam aos animais que espalham as sementes. A partir do século 20, os europeus voltaram para casa com as plantas medicinais e as usaram para restaurar o apetite e aliviar a azia.

Estudos indicam que o Harpagophytum contém harpagoside e beta sitosterol, e pesquisas sugerem que as propriedades medicinais da planta alcançam resultados mais amplos do que os anti-inflamatórios não esteróides. O extrato da planta desencadeia a liberação de citocinas, proteínas que reduzem a inflamação. Harpagophytum também interfere com a produção de ciclo-oxigenase (COX) e lipoxigenase, que contribuem para a inflamação e o inchaço. Os estudos sugerem que esses extratos vegetais proporcionam alívio semelhante aos medicamentos inibidores da COX. A Farmacopeia Herbal Britânica também afirma que a erva pode atuar como um diurético, uma droga que causa a eliminação de fluidos corporais, e também pode atuar como um sedativo.

Na Europa, os pacientes usam Harpagophytum para o tratamento de dores e inflamações associadas a artrite, dores de cabeça e dores nas costas. Empresas de ervas fabricam na forma de cápsulas e comprimidos. Extratos líquidos e pomadas tópicas, contendo o ingrediente ativo harpagoside, também estão disponíveis. As formas orais do extrato fornecem entre 50 e 100 miligramas do ingrediente ativo. Os médicos não recomendam que a erva seja dada às crianças, e os profissionais de saúde desaconselham o uso antes de consultar um profissional devido a possíveis interações medicamentosas.

Tomar Hapragophytum juntamente com aspirina, varfarina ou outros medicamentos que interfiram na coagulação do sangue pode causar um risco aumentado de sangramento anormal. Alguns médicos acreditam que a preparação afeta a pressão arterial e a freqüência cardíaca, exigindo uso cauteloso em pacientes com problemas cardíacos ou circulatórios. Alguns relatórios indicam que a planta pode reduzir o açúcar no sangue, o que representa uma ameaça de reações hipoglicêmicas em pessoas que usam medicamentos diabéticos. Os ingredientes ativos da planta também podem interferir com os medicamentos comumente prescritos para gastrite ou úlceras, pois o harpagoside normalmente aumenta as secreções de ácido gástrico.

Substâncias que contêm Harpagophytum podem aumentar a produção de bile, representando um risco para pacientes diagnosticados com doença da vesícula biliar. O fígado se decompõe e converte medicamentos, incluindo o Harpagophytum . Tomar a erva simultaneamente com outros medicamentos pode diminuir ou aumentar esse processo metabólico, afetando a eficácia de outros medicamentos ou aumentando a probabilidade de efeitos colaterais.