O que é insulina oral?

A maioria das pessoas associa o tratamento do diabetes com doses de insulina para controlar o açúcar no sangue. Dependendo do tipo de diabetes e da idade de início, algumas pessoas e especialmente crianças com diabetes tipo 1 acabam tendo dezenas de milhares de injeções ao longo da vida. Atualmente, existem muitas empresas desenvolvendo alternativas de injeção como insulina inalada ou transdérmica. O Santo Graal nesta área pode muito bem estar encontrando uma maneira de produzir insulina oral, porque a maneira mais fácil de controlar o açúcar no sangue para os pacientes provavelmente seria tomar uma pílula.

Existem aspectos positivos e negativos da insulina oral. Ao passar pelo sistema digestivo até a corrente sanguínea, o corpo pode não absorver o suficiente do medicamento. Em vez disso, o estômago e os intestinos eliminam rapidamente as propriedades reguladoras do açúcar da insulina. Por muitos anos, os pesquisadores de drogas tentam encontrar uma maneira de contornar isso, e existem vários estudos em andamento, provavelmente concluídos nos anos 2010, que podem apontar o caminho para o desenvolvimento de uma formulação de insulina oral que funcione.

Provavelmente, o mais promissor deles tira proveito das tecnologias já existentes, que resultaram na rápida dissolução de medicamentos. Em vez de engolir um comprimido, as pessoas o colocavam embaixo da língua. A pílula se dissolveria e o medicamento entraria na área sob a língua, contornando o intestino e indo direto para a corrente sanguínea. Isso ainda é oral, evitando a necessidade de injeções.

Outros pesquisadores estão convencidos de que métodos além da insulina oral podem ser igualmente benéficos. O uso de adesivos transdérmicos na pele funcionaria aproximadamente da mesma maneira que uma pílula sob a língua. Como alternativa, a insulina inalada também ignora o sistema digestivo, e algumas empresas já produziram versões dela. Estes não têm sido amplamente preferidos à insulina injetada e a maioria não foi aprovada para uso em crianças, que podem se beneficiar particularmente por não precisar usar injeções.

Como a insulina oral ainda não é aprovada para as pessoas, ainda há muitas perguntas, como para quem ela seria apropriada, se substituiria completamente a injeção de insulina e, o mais importante, se funcionaria da maneira mais eficaz.