Vad är oral insulin?
De flesta förknippar diabetesbehandling med insulinsprut för att kontrollera blodsockret. Beroende på vilken typ av diabetes och ålder som börjar kommer vissa människor och särskilt barn som har diabetes typ 1 att hamna med tiotusentals injektioner under en livstid. Det finns nu många företag som utvecklar injektionsalternativ som inhalerat eller transdermal insulin. Den heliga gralen i detta område kan mycket väl hitta ett sätt att göra oral insulin eftersom det enklaste sättet att kontrollera blodsockret för patienter förmodligen skulle vara att ta ett piller.
Det finns både positiva och negativa aspekter på oral insulin. När kroppen går genom matsmältningssystemet till blodströmmen kanske kroppen inte tar upp tillräckligt med medicinen. Istället eliminerar magen och tarmen snabbt insulins sockerreglerande egenskaper. Under många år har läkemedelsforskare försökt hitta en väg runt detta, och det pågår flera försök, som troligen kommer att vara färdiga under 2010-talet som kan peka på vägen mot att utveckla en oral insulinformulering som fungerar.
Den mest lovande av dessa utnyttjar förmodligen teknik som redan finns, vilket har resulterat i snabb upplösning av medicinering. I stället för att svälja ett piller skulle folk placera det under tungan. P-pillerna skulle lösa sig upp och läkemedlet skulle komma in i området under tungan, kringgå tarmen och komma rakt till blodomloppet. Detta är fortfarande muntligt och undviker nödvändigheten av injektioner.
Det finns andra forskare som är övertygade om att metoder förutom oralt insulin kan vara lika fördelaktiga. Att använda transdermala plåster på huden skulle fungera på ungefär samma sätt som under tungan. Alternativt kringgår inhalerat insulin också matsmältningssystemet, och några företag har nu producerat versioner av det. Dessa har inte varit mycket föredragna framför injicerat insulin, och de flesta har inte godkänts för användning hos barn, som särskilt kan dra nytta av att inte behöva använda injektioner.
Eftersom oralt insulin fortfarande inte är godkänt för människor, finns det många frågor som återstår, till exempel vem det skulle vara lämpligt för, om det skulle ersätta insulinskott helt, och viktigast av allt om det skulle fungera lika effektivt.