O que é cartilagem de tubarão?

Cartilagem é o tecido conjuntivo encontrado nos sistemas esqueléticos de animais e seres humanos. O sistema esquelético de um tubarão é composto principalmente de cartilagem, tornando-o abundantemente disponível para pesquisas médicas e para a criação de suplementos. Compostos importantes como glicoproteínas, mucopolissacarídeos e sais de cálcio encontrados na cartilagem de tubarão são utilizados como métodos convencionais e alternativos ao tratamento e combate ao câncer.

John Prudden, cirurgião e pesquisador de Nova York, começou a estudar o uso da cartilagem na década de 1950. Seu estudo envolveu a doação de cartilagem bovina a pacientes com câncer para ver se ele curaria feridas e trataria o câncer. Seu estudo concluiu que mais da metade de seus pacientes tiveram tumores que encolheram. Desde então, a cartilagem de muitos tipos de animais, incluindo tubarões, tem sido estudada.

Pesquisas médicas descobriram que tubarões não desenvolvem câncer tanto quanto seres humanos. Essa descoberta iniciou uma teoria de que o sistema de um tubarão era mais capaz de afastar o câncer. Embora os tubarões não sejam completamente resistentes à doença, porque seus corpos são compostos principalmente de cartilagem, tornou mais fácil obter e estudar a cartilagem.

A comercialização e venda de suplementos de cartilagem de tubarão se tornam ainda mais populares após o lançamento de uma publicação de 1992, "Sharks Don't Get Cancer". No entanto, novos estudos e pesquisas não corroboram as evidências de que a cartilagem de tubarão é um tratamento eficaz para esta doença. Embora estudos tenham sido realizados, poucos foram publicados com evidências conclusivas.

Pessoas que apóiam métodos alternativos e convencionais de medicina também apóiam o uso de cartilagem de tubarão. Cartilagem de tubarão contém proteínas que interrompem o processo de desenvolvimento de vasos sanguíneos. Os tumores precisam de vasos sanguíneos para crescer e sobreviver. Cortar o suprimento de sangue para um tumor limita os nutrientes que ele recebe e faz com que ele encolha. Acredita-se que, ao tomar suplementos de cartilagem de tubarão, uma pessoa possa encolher tumores cancerígenos em seu corpo e possivelmente matar a doença.

Cartilagem de tubarão está disponível na forma de pó e pílulas e pode ser tomada como um suplemento dietético. Esses suplementos geralmente são tomados por via oral, mas se uma pessoa não gosta do sabor de peixe que deixa na boca, o suplemento de cartilagem de tubarão pode ser administrado através de um enema. Um produto de cartilagem de tubarão, AE-941, é uma forma concentrada de extrato de cartilagem de tubarão que está sendo regulamentada pela Food and Drug Administration (FDA) e está em sua fase de se tornar um novo medicamento. Este novo medicamento está sendo usado em estudos através de ensaios clínicos cuidadosamente monitorados, ao contrário dos suplementos de cartilagem de tubarão vendidos anteriormente.