O que é espeleoterapia?
Espeleoterapia é a exposição ao ar salgado para fins terapêuticos. Minas de sal e cavernas com depósitos minerais pesados são locais típicos para esse tipo de tratamento. Os pacientes também podem usar ferramentas como halogeradores, tubos de sal e aerossol de água salgada para simular as condições das cavernas de sal. A espeleoterapia também é conhecida como terapia com sal, terapia com ar salgado ou haloterapia. É mais frequentemente usado para tratar problemas respiratórios, como asma e bronquite.
A prática da espeleoterapia começou na década de 1950 na Polônia. Quando se descobriu que os mineiros de sal tinham incidências notavelmente baixas de doenças respiratórias ou tuberculose, os pacientes com essas condições começaram a passar um tempo nas minas em busca de uma cura. Tornou-se um tratamento amplamente aceito na Europa Central e Oriental por muitos anos antes de começar a ganhar aceitação em outras partes do mundo.
Cavernas de sal têm atmosferas que, acredita-se, proporcionam alívio imediato e de longo prazo ao paciente. O ar nas cavernas tende a ter um baixo volume de poeira, o que pode reduzir a irritação sofrida por indivíduos com alergias. Acredita-se também que o ar salgado dissolva a fleuma. Quando o paciente está em uma atmosfera livre desses alérgenos, o corpo supostamente não apenas obtém alívio temporário, mas também tem uma oportunidade melhor de se curar sem tantos elementos presentes para atacar o corpo.
As cavernas também tendem a ter um nível alto, mas seguro, de dióxido de carbono, um gás não tóxico que os humanos exalam. Respirar em um nível ligeiramente mais alto do gás pode permitir uma respiração mais profunda. Qualquer forma de respiração profunda pode ajudar indivíduos com problemas respiratórios a treinar o corpo a respirar adequadamente.
Halogeradores, tubos de sal e aerossol de água salgada também podem ser usados para imitar os efeitos do tempo gasto em cavernas de sal. Uma máquina chamada halogenador esmaga o sal-gema em pedaços pequenos e o lança no ar. Para fazer a terapia, o paciente geralmente se senta com a máquina em uma pequena sala forrada com sal-gema. Um tubo de sal é preenchido com sal triturado, que o paciente inala. O aerossol de água salgada também é inspirado, embora a partir de um frasco de spray em vez de um tubo; é usado principalmente para romper o muco.
A espeleoterapia tem sido historicamente praticada com mais frequência nos países da Europa Oriental. Países ocidentais como o Reino Unido e os Estados Unidos foram mais lentos em adotar a prática devido ao ceticismo quanto à sua eficácia. Existe um consenso geral entre as comunidades médicas de que a terapia é pelo menos não prejudicial aos pacientes.