Qu'est-ce que la spéléothérapie?

La spéléothérapie est l'exposition à l'air salin à des fins thérapeutiques. Les mines de sel et les grottes avec des gisements de minéraux lourds sont des endroits typiques pour ce type de traitement. Les patients peuvent également utiliser des outils tels que des halogénérateurs, des conduites de sel et des aérosols d’eau salée pour simuler les conditions des grottes de sel. La spéléothérapie est également connue sous le nom de thérapie au sel, de thérapie au sel, ou d'halothérapie. Il est le plus souvent utilisé pour traiter des problèmes respiratoires tels que l'asthme et la bronchite.

La pratique de la spéléothérapie a débuté dans les années 1950 en Pologne. Quand on a découvert que les maladies du système respiratoire ou de la tuberculose étaient remarquablement rares chez les mineurs de sel, les patients atteints de ces affections ont commencé à passer du temps dans les mines à la recherche d'un traitement curatif. Il est devenu un traitement largement accepté en Europe centrale et orientale pendant de nombreuses années avant de commencer à être accepté dans d'autres parties du monde.

Les grottes de sel ont des atmosphères censées apporter un soulagement immédiat et à long terme à un patient. L'air dans les grottes a tendance à avoir un faible volume de poussière, ce qui peut réduire les irritations subies par les personnes allergiques. On pense également que l'air salin dissout les mucosités. Lorsque le patient se trouve dans une atmosphère exempte de ces allergènes, le corps n’est pas censé avoir un soulagement temporaire, il a également une meilleure occasion de guérir sans autant d’éléments présents pour attaquer le corps.

Les grottes ont également tendance à contenir un niveau élevé, mais sûr, de dioxyde de carbone, un gaz non toxique que les humains exhalent. L'inhalation d'un niveau légèrement plus élevé de gaz peut permettre une respiration plus profonde. Toute forme de respiration profonde peut aider les personnes ayant des problèmes respiratoires à entraîner leur corps à respirer correctement.

Les halogénérateurs, les conduites de sel et les aérosols d'eau salée peuvent également être utilisés pour imiter les effets du temps passé dans les grottes de sel. Une machine appelée halogenerator broie le sel gemme en petits morceaux et le rejette dans les airs. Pour effectuer la thérapie, le patient est généralement assis avec l'appareil dans une petite pièce tapissée de sel gemme. Une pipe à sel est remplie de sel broyé que le patient inhale. Un aérosol d'eau salée est également aspiré, bien que provenant d'un vaporisateur au lieu d'un tuyau; il est principalement utilisé pour casser le mucus.

La spéléothérapie a été traditionnellement pratiquée plus fréquemment dans les pays d’Europe orientale. Les pays occidentaux tels que le Royaume-Uni et les États-Unis ont été plus lents à adopter cette pratique en raison du scepticisme quant à son efficacité. Les milieux médicaux s'accordent généralement pour dire que la thérapie est à tout le moins sans danger pour les patients.