Quais são os diferentes tipos de neurotransmissores de aminoácidos?

Os aminoácidos são as pequenas unidades que compõem as proteínas, e os neurotransmissores são moléculas que transmitem sinais através das junções nervosas ou sinapses. No sistema nervoso humano, alguns aminoácidos atuam como neurotransmissores. Estes incluem glicina, ácido gama-aminobutírico (GABA), aspartato e glutamato. Os neurotransmissores de aminoácidos podem excitar ou inibir o disparo do nervo em uma sinapse. Pensa-se que o GABA e a glicina inibem principalmente as respostas nervosas, enquanto o glutamato e o aspartato tendem a excitar.

Nas sinapses nervosas, o final de um nervo, ou neurônio, é separado do início do próximo por um intervalo conhecido como fenda sináptica. Um sinal de nervo, chamado de potencial de ação, não pode atravessar a fenda sináptica. Em vez disso, produtos químicos endógenos, como neurotransmissores de aminoácidos, são usados ​​para transportar o impulso. Uma célula nervosa da qual um impulso viaja é conhecida como neurônio pré-sináptico. O neurônio pré-sináptico produz os neurotransmissores de aminoácidos, enquanto o neurônio receptor ou pós-sináptico possui receptores que os ligam.

De todos os aminoácidos que funcionam como neurotransmissores, o GABA é o único que também não é usado para produzir proteínas no corpo. O GABA é formado usando uma enzima presente apenas nos neurônios. Os neurotransmissores de aminoácidos conhecidos como aspartato e glutamato são criados no interior das células, em pequenas estruturas conhecidas como mitocôndrias. Eles então se mudam para o gel que preenche a célula, conhecido como citoplasma, antes de serem colocados dentro de bolhas chamadas vesículas.

A glicina também é produzida dentro das mitocôndrias. O veneno conhecido como estricnina bloqueia os receptores de glicina nos neurônios pós-sinápticos. Isso impede que a glicina se ligue e produza seu efeito inibitório sobre os nervos, para que ocorra a excitação sem oposição. Certos músculos, como o diafragma, são incapazes de relaxar. A pessoa com intoxicação por estricnina pode ficar incapaz de respirar, com resultados potencialmente fatais.

A produção de GABA requer uma enzima conhecida como descarboxilase do ácido glutâmico (GAD). Isso significa que os anticorpos GAD, proteínas com receptores que se ligam ao GAD, podem ser usados ​​para identificar quais neurônios produzem GABA em vez de outros neurotransmissores de aminoácidos. O GABA é o principal neurotransmissor que causa inibição nas sinapses nervosas em todo o sistema nervoso. O álcool no cérebro se liga aos receptores GABA, aumentando seu efeito de reduzir a atividade dos neurônios. Esta é uma das razões pelas quais o álcool pode atuar como sedativo.

Dentro do sistema nervoso central, o glutamato é o principal neurotransmissor que causa excitação nas sinapses nervosas. O excesso de glutamato pode ser tóxico, pois os neurônios são danificados se a excitação for prolongada. Às vezes, danos cerebrais e derrames podem causar excesso de glutamato, o que leva a danos e mais perda de células cerebrais.

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