O que são células-tronco mesenquimais?
As células-tronco mesenquimais (CTM) se originam no embrião humano e são consideradas multipotentes - um tipo de células-tronco que ainda não adotaram um fenótipo celular específico. Essas células têm a capacidade de se diferenciar em vários tipos de células encontradas no corpo humano, incluindo fibroblastos, células adiposas, células musculares, células ósseas e células da pele. Uma vez que as CTM se diferenciam, as células amadurecem e cumprem as funções dos fenótipos até morrerem. Enquanto as células-tronco mesenquimais desempenham um papel importante no estudo do comportamento do desenvolvimento celular, os críticos afirmam que a coleta de CTMs de embriões humanos é antiética e moralmente errada.
As CTMs são derivadas do mesênquima, um tecido inicial de desenvolvimento do embrião que se desenvolverá em vários tipos de tecido conjuntivo. Embora as CTMs sejam derivadas principalmente de embriões, elas também podem ser extraídas do tecido do cordão umbilical. Embora encontradas principalmente no embrião humano, as células-tronco mesenquimais também podem ser encontradas no tecido mole dos dentes adultos. Células conhecidas como células estromais de múltiplos pontos possuem propriedades semelhantes às células-tronco mesenquimais, mas são encontradas no corpo adulto, particularmente na medula óssea e no tecido conjuntivo que circunda a vasculatura.
As células-tronco mesenquimais têm várias aplicações no campo da engenharia de células e tecidos. Especificamente, as CTMs são facilmente extraídas, isoladas e mantidas in vitro, permitindo estudos eficazes sobre o comportamento celular com pouca preocupação com a viabilidade celular. As linhas celulares da MSC são eternas - sob as condições apropriadas de crescimento, as células se dividirão indefinidamente, desde que tenham espaço adequado. Durante a experimentação, as linhas celulares da MSC geralmente são mantidas em um ambiente controlado no qual a temperatura é mantida em 98,6 graus Fahrenheit (37 graus Celsius) e um ambiente gasoso de 5% de dióxido de carbono (CO2) é mantido.
As CTMs são especialmente importantes em estudos com o objetivo de determinar os efeitos de vários estímulos externos, químicos e mecânicos, no comportamento celular. Como células multipotentes, as CTMs adotam seus fenótipos finais com base nesses estímulos externos. Portanto, os pesquisadores podem determinar os fatores causais na diferenciação celular através do uso de CTMs.
Além disso, pesquisas foram realizadas usando MSCs para investigar os mecanismos de crescimento e proliferação de células cancerígenas. Tais estudos esperam empregar MSCs para entender melhor os estágios-chave do desenvolvimento de células cancerígenas, de modo que esses estágios de desenvolvimento possam ser interrompidos para evitar novos comportamentos cancerígenos. Técnicas que investigam a derivação mais eficiente de CTMs do cordão umbilical e tecidos conjuntivos têm procurado aliviar preocupações morais e éticas com a derivação de células-tronco de embriões humanos.