Cosa sono le cellule staminali mesenchimali?

Le cellule staminali mesenchimali (MSC) hanno origine nell'embrione umano e sono considerate multipotenti, un tipo di cellule staminali che non hanno ancora adottato un fenotipo cellulare specifico. Tali cellule hanno la capacità di differenziarsi in vari tipi di cellule presenti all'interno del corpo umano, inclusi fibroblasti, cellule adipose, cellule muscolari, cellule ossee e cellule della pelle. Una volta che le MSC si differenziano, le cellule maturano e adempiranno le funzioni dei fenotipi fino alla loro morte. Mentre le cellule staminali mesenchimali svolgono un ruolo importante nello studio del comportamento dello sviluppo cellulare, i critici sostengono che la raccolta di MSC dagli embrioni umani sia immorale e moralmente sbagliata.

Le MSC derivano dal mesenchima, un tessuto evolutivo precoce dell'embrione che si svilupperà in vari tipi di tessuto connettivo. Sebbene le MSC derivino principalmente da embrioni, possono anche essere estratte dal tessuto del cordone ombelicale. Mentre si trovano principalmente nell'embrione umano, le cellule staminali mesenchimali possono anche essere trovate nel tessuto molle dei denti adulti. Le cellule conosciute come cellule stromali mulitpotenti hanno proprietà simili alle cellule staminali mesenchimali ma si trovano nel corpo adulto, in particolare nel midollo osseo e nel tessuto connettivo che circonda la vascolarizzazione.

Le cellule staminali mesenchimali hanno varie applicazioni nel campo dell'ingegneria cellulare e tissutale. In particolare, le MSC vengono facilmente estratte, isolate e mantenute in vitro, consentendo studi efficaci sul comportamento cellulare con poche preoccupazioni sulla vitalità cellulare. Le linee cellulari MSC sono eterne - nelle condizioni di crescita appropriate, le cellule si divideranno indefinitamente a condizione che abbiano spazio adeguato. Durante la sperimentazione, le linee cellulari MSC vengono spesso mantenute in un ambiente controllato in cui la temperatura viene mantenuta a 98,6 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius) e viene mantenuto un ambiente gassoso al 5% di anidride carbonica (CO2).

Le MSC sono particolarmente importanti negli studi che mirano a determinare gli effetti di vari stimoli esterni, sia chimici che meccanici, sul comportamento cellulare. Come cellule multipotenti, le MSC adotteranno i loro fenotipi finali basati su tali stimoli esterni. Pertanto, i ricercatori possono determinare i fattori causali nella differenziazione cellulare attraverso l'uso di MSC.

Inoltre, sono state condotte ricerche utilizzando MSC per studiare i meccanismi di crescita e proliferazione delle cellule tumorali. Tali studi sperano di impiegare le MSC per comprendere meglio le fasi chiave dello sviluppo delle cellule tumorali in modo che queste fasi di sviluppo possano essere interrotte per prevenire ulteriori comportamenti cancerosi. Le tecniche che studiano la derivazione più efficiente delle MSC dal cordone ombelicale e dai tessuti connettivi hanno cercato di alleviare le preoccupazioni morali ed etiche con la derivazione delle cellule staminali dagli embrioni umani.