Wat zijn mesenchymale stamcellen?
Mesenchymale stamcellen (MSC) zijn afkomstig uit het menselijke embryo en worden als multipotent beschouwd - een type stamcellen die nog geen specifiek cellulair fenotype hebben aangenomen. Dergelijke cellen hebben het vermogen om te differentiëren in verschillende soorten cellen die in het menselijk lichaam worden gevonden, waaronder fibroblasten, vetcellen, spiercellen, botcellen en huidcellen. Zodra MSC's differentiëren, worden de cellen volwassen en zullen ze de functies van de fenotypes vervullen totdat ze sterven. Terwijl mesenchymale stamcellen een belangrijke rol spelen bij het bestuderen van het gedrag van cellulaire ontwikkeling, beweren critici dat het verzamelen van MSC's uit menselijke embryo's onethisch en moreel verkeerd is.
MSC's zijn afgeleid van het mesenchym, een vroeg ontwikkelingsweefsel van het embryo dat zich zal ontwikkelen tot verschillende soorten bindweefsel. Hoewel MSC's voornamelijk afkomstig zijn van embryo's, kunnen ze ook worden geëxtraheerd uit navelstrengweefsel. Hoewel het voornamelijk in het menselijke embryo wordt aangetroffen, kunnen mesenchymale stamcellen ook in het zachte weefsel van volwassen tanden worden gevonden. Cellen die bekend staan als mulitpotente stromacellen hebben vergelijkbare eigenschappen als mesenchymale stamcellen, maar worden gevonden in het volwassen lichaam, met name in beenmerg en bindweefsel rondom het vaatstelsel.
Mesenchymale stamcellen hebben verschillende toepassingen op het gebied van cel- en weefseltechnologie. In het bijzonder worden MSC's gemakkelijk geëxtraheerd, geïsoleerd en in vitro onderhouden, waardoor effectief onderzoek naar cellulair gedrag mogelijk is met weinig zorgen over de levensvatbaarheid van cellen. MSC-cellijnen zijn eeuwig - onder de juiste groeiomstandigheden zullen de cellen voor onbepaalde tijd delen, mits ze voldoende ruimte hebben. Tijdens experimenten worden MSC-cellijnen vaak in een gecontroleerde omgeving gehouden waarin de temperatuur op 98,6 graden Fahrenheit (37 graden Celsius) wordt gehouden en een gasvormige omgeving van 5 procent koolstofdioxide (CO2) wordt gehandhaafd.
MSC's zijn vooral belangrijk in onderzoeken die gericht zijn op het bepalen van de effecten van verschillende externe stimuli, zowel chemisch als mechanisch, op cellulair gedrag. Als multipotente cellen zullen MSC's hun uiteindelijke fenotypes aannemen op basis van dergelijke externe stimuli. Daarom kunnen onderzoekers de oorzakelijke factoren in celdifferentiatie bepalen door het gebruik van MSC's.
Daarnaast is onderzoek verricht met behulp van MSC's om de mechanismen van de groei en proliferatie van kankercellen te onderzoeken. Dergelijke onderzoeken hopen MSC's in te zetten om de belangrijkste stadia in de ontwikkeling van kankercellen beter te begrijpen, zodat deze ontwikkelingsstadia kunnen worden onderbroken om verder kankergedrag te voorkomen. Technieken die een efficiëntere afleiding van MSC's uit navelstreng en bindweefsels onderzoeken, hebben getracht morele en ethische zorgen te verlichten met afleiding van stamcellen uit menselijke embryo's.