Qual é o papel da medula espinhal no sistema nervoso central?

A medula espinhal é parte integrante do sistema de comunicação do corpo. Composto principalmente pelo cérebro, medula espinhal e um sistema massivo de receptores sensoriais, o sistema nervoso central é responsável pelo processamento das comunicações internas e externas. Em termos da função específica da medula espinhal no sistema nervoso central, é um elo direto entre o cérebro e outros sistemas corporais. A informação flui dos nervos por todo o corpo, viajando pela medula espinhal até o cérebro. Depois que as informações são recebidas, o cérebro as processa e envia mensagens ao longo da medula espinhal para iniciar as respostas apropriadas do sistema.

Para entender completamente o papel da medula espinhal no sistema nervoso central, é necessário primeiro entender sua construção. Dentro da coluna, a medula espinhal é composta por um feixe de nervos separados, enrolados como um cabo. Medindo aproximadamente 40,64 cm de comprimento e menos de 2 cm de largura, a medula espinhal se conecta ao cérebro e estende todo o comprimento da espinha dorsal. Ele é protegido por membranas cheias de líquido, conhecidas como meninges, que são protegidas ainda mais pelas espinhas dorsais que circundam a coluna vertebral.

Em vários pontos, a medula espinhal se ramifica em pares de nervos que comunicam informações de e para quatro regiões separadas do corpo: as regiões cervical, torácica, lombar e sacral. Essas áreas inervadas facilitam a comunicação de várias partes do corpo e sistemas ao longo da medula espinhal, até o cérebro e depois de volta. Por exemplo, a região cervical transmite informações para e da cabeça, pescoço, braços e mãos. Comparativamente, as regiões torácicas transmitem informações de e para o coração, tórax e outros sistemas na área abdominal do corpo. Sem o uso da medula espinhal no sistema nervoso central, o cérebro não teria como receber informações dessas regiões externas do corpo.

Doenças ou lesões na medula espinhal cortam as comunicações entre as regiões do cérebro e do corpo, assim como cortar uma linha telefônica desconecta uma ligação. Quando ocorre uma lesão, por exemplo, o papel da medula espinhal no sistema nervoso central é comprometido. Lesões graves na medula espinhal, como as observadas nos paraplégicos, podem causar uma perturbação no sistema nervoso central que o cérebro não consegue mais controlar vários músculos e tendões. Enquanto os sistemas do corpo e o cérebro podem continuar a enviar os sinais e mensagens adequados, a principal linha de comunicação está danificada, de modo que as mensagens não podem passar.