Quel est le rôle de la moelle épinière dans le système nerveux central?
La moelle épinière fait partie intégrante du système de communication du corps. Composé principalement du cerveau, de la moelle épinière et d'un système massif de récepteurs sensoriels, le système nerveux central est responsable du traitement des communications internes et externes. En termes de fonction spécifique de la moelle épinière dans le système nerveux central, il s'agit d'un lien direct entre le cerveau et les autres systèmes du corps. L'information circule des nerfs dans tout le corps, voyageant le long de la moelle épinière vers le cerveau. Une fois les informations reçues, le cerveau les traite et envoie des messages le long de la moelle épinière pour déclencher les réponses système appropriées.
Pour bien comprendre le rôle de la moelle épinière dans le système nerveux central, il faut d'abord comprendre sa construction. À l'intérieur de la colonne vertébrale, la moelle épinière est composée d'un groupe de nerfs séparés, enroulés ensemble comme un câble. Mesurant environ 40,64 cm de long et moins de 2 cm de large, la moelle épinière se connecte au cerveau et s'étend sur toute la longueur de la colonne vertébrale. Il est protégé par des membranes remplies de liquide, appelées méninges, protégées davantage par l’épine dorsale qui entoure la colonne vertébrale.
À plusieurs endroits, la moelle épinière se divise en paires de nerfs qui communiquent des informations entre quatre régions distinctes du corps: les régions cervicale, thoracique, lombaire et sacrée. Ces zones innervées facilitent la communication entre diverses parties du corps et divers systèmes situés le long de la moelle épinière, jusqu'au cerveau, puis de nouveau. Par exemple, la région cervicale transmet des informations à la tête, au cou, aux bras et aux mains. Comparativement, les régions thoraciques relaient des informations vers et depuis le cœur, la poitrine et d'autres systèmes situés dans la région abdominale du corps. Sans l'utilisation de la moelle épinière dans le système nerveux central, le cerveau n'aurait aucun moyen de recevoir des informations de ces régions du corps périphériques.
Une maladie ou une lésion de la moelle épinière interrompt les communications entre le cerveau et les régions du corps, un peu comme couper une ligne téléphonique déconnecte un appel. Lorsqu'une blessure survient, par exemple, le rôle de la moelle épinière dans le système nerveux central est compromis. Les lésions graves de la moelle épinière, comme chez les paraplégiques, peuvent provoquer une perturbation du système nerveux central telle que le cerveau n'est plus en mesure de contrôler divers muscles et tendons. Tandis que les systèmes du corps et le cerveau peuvent continuer à envoyer les signaux et les messages appropriés, la ligne de communication principale est endommagée, empêchant ainsi la transmission des messages.