Vilken är ryggmärgens roll i det centrala nervsystemet?

Ryggmärgen är en integrerad del av kroppens kommunikationssystem. Det centrala nervsystemet består huvudsakligen av hjärnan, ryggmärgen och ett massivt system av sensoriska receptorer och ansvarar för behandling av intern och extern kommunikation. När det gäller den specifika funktionen av ryggmärgen i centrala nervsystemet är det en direkt koppling mellan hjärnan och andra kroppssystem. Information flyter in från nerver i kroppen, reser längs ryggmärgen till hjärnan. När information har tagits emot bearbetar hjärnan den och skickar ut meddelanden längs ryggmärgen för att initiera lämpliga systemsvar.

För att fullständigt förstå ryggmärgens roll i det centrala nervsystemet är det nödvändigt att först förstå dess konstruktion. Inuti ryggraden består ryggmärgen av ett bunt av separata nerver, lindade ihop som en kabel. Mätningen är ungefär 16 tum (40,64 cm) lång och mindre än 1 tum (ungefär 2 cm) bred och ryggmärgen ansluts till hjärnan och sträcker sig hela ryggraden. Det skyddas av vätskefyllda membran som kallas hjärnhinnorna, som skyddas ytterligare av ryggraden som omger ryggraden.

Vid flera punkter grenas ryggmärgen ut i nervpar som kommunicerar information till och från fyra separata områden i kroppen: livmoderhals-, thorax-, länd- och sakralregionerna. Dessa innerverade områden underlättar kommunikation från olika kroppsdelar och system längs ryggmärgen, upp till hjärnan och sedan tillbaka igen. Till exempel överför cervikalregionen information till och från huvud, nacke, armar och händer. Jämförelsevis överför bröstområdesinformation till och från hjärtat, bröstet och andra system i bukområdet i kroppen. Utan användning av ryggmärgen i centrala nervsystemet skulle hjärnan inte ha något sätt att få information från dessa avlägsna kroppsregioner.

Sjukdom eller skada på ryggmärgen stänger av kommunikationen mellan hjärnan och kroppsområden, ungefär som att en telefonlinje kopplar bort ett samtal. När en skada inträffar, till exempel, äventyras ryggmärgens roll i centrala nervsystemet. Allvarliga ryggmärgsskador, såsom ses hos paraplegiker, kan orsaka en sådan störning i centrala nervsystemet att hjärnan inte längre kan kontrollera olika muskler och senor. Medan kroppssystemen och hjärnan kan fortsätta att skicka ut riktiga signaler och meddelanden skadas huvudkommunikationslinjen så att meddelanden inte kan komma igenom.