O que é a artéria carótida externa?

A artéria carótida externa é um grande vaso sanguíneo responsável pelo fornecimento de sangue ao pescoço e à cabeça. Surgindo da artéria carótida comum, que se ramifica da aorta através da artéria braquiocefálica, ela se origina no pescoço e sobe pela lateral da mandíbula em direção à frente do lóbulo da orelha. Como a artéria carótida interna, que também se ramifica da carótida comum, a artéria carótida externa leva sangue oxigenado e rico em nutrientes do coração e pulmões para estruturas no pescoço, como tireóide e laringe, para a face e crânio. .

Esse vaso se separa da artéria carótida comum perto do topo da cartilagem da tireóide ou do pomo de Adão, alinhando-se com a orelha de ambos os lados do pescoço. A partir daqui, ele sobe, curva-se levemente para a frente e, à medida que se aproxima da curva da mandíbula ou maxilar, vira-se levemente para trás. Depois de passar verticalmente atrás da mandíbula e chegar ao ponto em que o lóbulo da orelha encontra o maxilar, a artéria carótida externa se divide em duas novas artérias, as artérias temporais e maxilares superficiais. Essa divisão ocorre dentro da glândula parótida, a grande glândula salivar situada em uma das extremidades do osso maxilar. A artéria temporal superficial passa a fornecer sangue ao crânio e é visível nas têmporas, enquanto a artéria maxilar se curva para a frente para trazer sangue para o rosto.

Relevante para médicos, técnicos médicos de emergência (EMTs) e outros profissionais de ressuscitação cardiopulmonar (RCP), a artéria carótida externa é o vaso sanguíneo que é frequentemente palpado manualmente para determinar se um indivíduo tem um pulso. Esse vaso é o ponto preferido no corpo para medir o pulso em grande parte devido à sua proximidade com a superfície da pele e à acessibilidade - raramente é obstruído por roupas ou outros objetos. Além da pele, a carótida externa está em camadas abaixo da gordura corporal subcutânea, se presente, dos músculos platímus e esternocleidomastóideo e da fáscia ou tecido fibroso que envolve esses músculos. Nenhum osso, cartilagem ou órgão bloqueiam o acesso a essa artéria.

Algumas estruturas atravessam a artéria carótida externa em algum momento ao longo de seu comprimento. Isso inclui os músculos estreitos stylohyoideus e digastricus, que cruzam obliquamente o pescoço sob a mandíbula, o nervo hipoglosso, que inerva a língua, e várias veias que saem da cabeça e pescoço. Além disso, várias artérias novas ramificam a artéria ao longo de seu comprimento antes de terminar, vasos como as artérias tireoidiana superior, lingual, facial, faríngea ascendente, occipital e auricular posterior, que transportam sangue rico em oxigênio para a tireóide, laringe e face. , garganta, crânio e orelhas, respectivamente.