O que é o processo de fertilização?
O processo de fertilização é a reunião do esperma do macho e do óvulo da fêmea durante a relação sexual. É um processo vital que ocorre em humanos e animais para garantir a continuação da vida no planeta. Através do processo de fertilização, uma nova vida é formada no ovo com características muito parecidas com os pais. Após um certo período de desenvolvimento, o novo organismo nasce.
Nos seres humanos, o processo de fertilização ocorre com mais frequência quando a relação sexual ocorre durante o período fértil ou de ovulação da mulher. Uma mulher geralmente é fértil no 14º dia de seu ciclo menstrual. Dias antes da mulher ovular, o colo do útero secreta muco, o que permite que o esperma viaje mais rápido em direção ao útero e nas trompas de falópio. Durante a ovulação, um óvulo maduro é liberado pelo ovário para a trompa de Falópio. Por cerca de 12 a 24 horas, o ovo maduro está pronto para ser fertilizado.
O esperma liberado dentro da vagina viaja em direção ao útero até a trompa de Falópio para procurar o óvulo. Centenas de milhares de espermatozóides podem ser liberados durante a ejaculação, mas apenas um pode penetrar no óvulo e iniciar o processo de fertilização. Os espermatozóides são capazes de permanecer vivos por 48 a 72 horas dentro do trato reprodutivo feminino e podem fertilizar o óvulo assim que a ovulação ocorre. Quando o esperma e o óvulo se encontram, um zigoto é formado.
O zigoto passa então pela divisão celular e se torna um embrião. Dentro de cinco a sete dias, o embrião é implantado no útero. Após a implantação, o embrião passará por muitos estágios de desenvolvimento, que são concluídos em cerca de nove meses dentro do útero. Durante a gravidez, o corpo feminino libera um hormônio específico chamado hormônio gonadotrofina coriônica humana (hCG), que pode ser detectado na urina e no sangue. Um teste positivo após um período menstrual perdido geralmente indica que o processo de fertilização foi bem-sucedido.
O processo de fertilização humana também pode ocorrer fora do útero, através do processo de fertilização in vitro (FIV). Os cientistas geralmente realizam esse procedimento para ajudar casais com problemas de fertilidade. É feito principalmente em laboratório, em que os óvulos maduros colhidos nos ovários da fêmea e os espermatozóides do macho são colocados em um prato de vidro para que a fertilização ocorra. Um embrião é então implantado no útero da mulher e pode se desenvolver e crescer naturalmente. Os bebês nascidos desse processo são chamados de bebês de proveta.