O que é o nervo frênico?

O nervo frênico é um de um par de nervos, designado esquerdo e direito, que envia sinais entre o cérebro e o diafragma. Quando o diafragma se move, ele puxa o ar e o empurra para fora dos pulmões. Os nervos recebem sinais automáticos para manter o corpo respirando, mas as pessoas também podem exercer algum controle sobre o movimento do diafragma, permitindo que façam coisas como prender a respiração. Danos nos nervos prejudicam essa capacidade e, às vezes, podem causar problemas médicos muito sérios.

O caminho do nervo

O nervo frênico se origina no cérebro e inicialmente viaja para baixo ao longo da medula espinhal principal que está envolto na espinha dorsal. Os nervos gêmeos se ramificam imediatamente, saindo pela 3ª, 4ª ou 5ª vértebra no pescoço. O nervo frênico direito passa por baixo dos músculos do pescoço e dos ossos do ombro até a base do pulmão direito, onde entra em contato com o coração e a traquéia. O nervo esquerdo segue um caminho semelhante, passando perto do coração antes de entrar no diafragma.

O diafragma

O diafragma é um músculo grande, em forma de cúpula, abaixo dos pulmões, que recebe seus sinais operacionais pelo nervo frênico. Quando uma pessoa inala, ela contrai para dar aos pulmões mais espaço para se encher de ar rico em oxigênio. Quando uma pessoa exala, ela relaxa e empurra os pulmões, ajudando a expulsar gases residuais como o dióxido de carbono. Também exerce pressão na cavidade abdominal para ajudar com outras funções corporais, como vomitar ou urinar. É um dos poucos músculos que podem operar involuntariamente e sob controle humano. Durante o sono, o cérebro envia instruções regulares para o diafragma contrair e relaxar, mas o cérebro pode substituir essas instruções se uma pessoa precisar prender a respiração.

Sinais motores e sensoriais

Além de enviar sinais do cérebro para o diafragma, os nervos frênicos também coletam sinais sensoriais para enviar de volta ao cérebro. Isso inclui informações como se está se contraindo adequadamente, qualquer dor sentida e a temperatura dela e de outros órgãos e tecidos dentro do peito. Isso permite que o cérebro regule a respiração adequadamente.

Causas de Danos

Doenças que afetam especificamente os nervos frênicos são incomuns; doenças dos nervos são geralmente sistêmicas, afetando todo o corpo. Trauma físico causa a maioria dos casos ou danos diretos a esses nervos. Isso geralmente acontece quando uma pessoa tem uma lesão no pescoço ou quando um cirurgião a danifica acidentalmente durante uma operação no peito ou no abdômen.

Sintomas de irritação e danos

A irritação dos nervos frênicos pode produzir alguns sintomas incomuns. Pode desencadear o reflexo do soluço, que é uma súbita contração involuntária do diafragma que faz com que os pulmões tomem um pequeno gole de ar. Um sintoma menos comum é uma dor na ponta da omoplata, um fenômeno conhecido como sinal de Kehr. Esse tipo de dor também pode ter outras causas mais graves e deve ser avaliado por um profissional de saúde.

O sintoma revelador de dano ao nervo frênico é a dificuldade em respirar. Como existem dois desses nervos, uma pessoa ainda será capaz de respirar se estiver danificada, mas será difícil. O dano aos dois nervos é uma emergência médica, pois o diafragma fica paralisado e a pessoa não consegue respirar.

Tratamento

A dificuldade em respirar devido a danos no nervo frênico pode resolver-se sozinha com o tempo, uma vez que os nervos podem potencialmente se regenerar e estabelecer novas conexões. Qualquer pessoa com dificuldade respiratória deve ser atendida por um profissional médico, para descartar outras causas. Se uma pessoa tiver problemas respiratórios continuamente relacionados a danos no nervo frênico, poderá receber um marcapasso respiratório, que é um dispositivo operado por bateria implantado cirurgicamente que descarrega pulsos elétricos regulares que estimulam a contração do diafragma. Um procedimento chamado plication também é usado algumas vezes. Isso consiste em modificar cirurgicamente o diafragma para que ele fique mais baixo do que o normal, o que permite que os pulmões tenham mais espaço para se expandir.