Quel est le nerf phrénique?

Le nerf phrénique est l'un d'une paire de nerfs, désignés à gauche et à droite, qui envoie des signaux entre le cerveau et le diaphragme. Lorsque le diaphragme bouge, il aspire de l'air et le pousse hors des poumons. Les nerfs reçoivent des signaux automatiques pour maintenir le corps en train de respirer, mais les personnes peuvent également exercer un certain contrôle sur les mouvements du diaphragme, ce qui leur permet de faire des choses comme retenir leur souffle. Les lésions nerveuses altèrent cette capacité et peuvent parfois causer de très graves problèmes médicaux.

Le chemin du nerf

Le nerf phrénique prend sa source dans le cerveau et descend initialement le long de la colonne vertébrale principale encastrée dans la colonne vertébrale. Les nerfs jumeaux se ramifient immédiatement et sortent par la 3ème, 4ème ou 5ème vertèbre du cou. Le nerf phrénique droit passe sous les muscles du cou et des os de l'épaule jusqu'à la base du poumon droit, où il entre en contact avec le cœur et la trachée. Le nerf gauche suit un chemin similaire, passant près du cœur avant d'entrer dans le diaphragme.

Le diaphragme

Le diaphragme est un gros muscle en forme de dôme situé sous les poumons qui reçoit ses signaux de fonctionnement via le nerf phrénique. Lorsqu'une personne inhale, elle se contracte pour donner aux poumons plus d'espace pour se remplir d'air riche en oxygène. Quand une personne expire, elle se détend et se soulève contre les poumons, ce qui aide à expulser les gaz résiduels tels que le dioxyde de carbone. Il exerce également une pression sur la cavité abdominale pour faciliter d'autres fonctions corporelles, comme vomir ou uriner. C'est l'un des rares muscles pouvant fonctionner à la fois involontairement et sous contrôle humain. Pendant le sommeil, le cerveau envoie des instructions régulières permettant au diaphragme de se contracter et de se détendre, mais le cerveau peut annuler ces instructions si une personne doit retenir son souffle.

Signaux moteurs et sensoriels

En plus d'envoyer des signaux du cerveau au diaphragme, les nerfs phréniques recueillent également des signaux sensoriels à renvoyer au cerveau. Cela inclut des informations telles que des rapports indiquant si le patient se contracte correctement, toute douleur ressentie et la température ainsi que celle des autres organes et tissus de la poitrine. Cela permet au cerveau de réguler correctement la respiration.

Causes de dommages

Les maladies affectant spécifiquement les nerfs phréniques sont rares; les maladies des nerfs sont généralement systémiques et touchent tout le corps. Un traumatisme physique cause la plupart des cas ou des dommages directs à ces nerfs Cela se produit généralement lorsqu'une personne est blessée au cou ou qu'un chirurgien la blesse accidentellement lors d'une opération à la poitrine ou à l'abdomen.

Symptômes d'irritation et de dommages

L'irritation des nerfs phréniques peut produire des symptômes inhabituels. Cela peut déclencher le réflexe de hoquet, qui est une contraction soudaine et involontaire du diaphragme qui provoque une légère inspiration dans les poumons. Un symptôme moins commun est une douleur à la pointe de l'omoplate, un phénomène connu sous le nom de signe de Kehr. Ce type de douleur peut également avoir d'autres causes plus graves et doit être évalué par un professionnel de la santé.

Le symptôme révélateur des lésions du nerf phrénique est la difficulté à respirer. Puisqu'il y a deux de ces nerfs, une personne sera toujours capable de respirer si un est endommagé, mais ce sera difficile. Dommages aux deux nerfs est une urgence médicale, car le diaphragme sera paralysé et une personne sera incapable de respirer.

Traitement

Les difficultés respiratoires causées par les lésions du nerf phrénique peuvent disparaître spontanément avec le temps, car les nerfs peuvent potentiellement se régénérer et établir de nouvelles connexions. Toute personne souffrant de difficultés respiratoires devrait être examinée par un professionnel de la santé afin d’exclure d’autres causes. Si une personne a continuellement de la difficulté à respirer en raison d'une lésion du nerf phrénique, elle peut recevoir un stimulateur respiratoire, un dispositif à pile implanté chirurgicalement, qui décharge des impulsions électriques régulières qui stimulent la contraction du diaphragme. Une procédure appelée plication est également parfois utilisée. Cela consiste à modifier chirurgicalement le diaphragme afin qu'il reste plus bas que d'habitude, ce qui laisse plus de place aux poumons pour se dilater.

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