Wat is de phrenische zenuw?
De phrenische zenuw is een van een paar zenuwen, links en rechts aangeduid, die signalen tussen de hersenen naar het middenrif stuurt. Wanneer het diafragma beweegt, trekt het lucht in en duwt het uit de longen. De zenuwen ontvangen automatische signalen om het lichaam te laten ademen, maar mensen kunnen ook enige controle uitoefenen over de beweging van het middenrif, waardoor ze dingen kunnen doen zoals hun adem inhouden. Schade aan de zenuwen tast dat vermogen aan en kan soms zeer ernstige medische problemen veroorzaken.
Het zenuwpad
De nervus phrenic vindt zijn oorsprong in de hersenen en reist aanvankelijk langs het ruggenmerg dat zich in de ruggengraat bevindt. De tweelingzenuwen vertakken zich onmiddellijk en verlaten bij de 3e, 4e of 5e wervel in de nek. De rechter phrenic zenuw gaat onder de spieren van de nek en botten van de schouder door naar de basis van de rechterlong, waar deze in contact komt met het hart en de luchtpijp. De linker zenuw volgt een soortgelijk pad, passeert dicht bij het hart voordat hij het middenrif binnengaat.
Het middenrif
Het middenrif is een grote, koepelvormige spier onder de longen die zijn bedieningssignalen ontvangt via de nervus phrenic. Wanneer een persoon inademt, trekt het samen om de longen meer ruimte te geven om zich te vullen met zuurstofrijke lucht. Wanneer een persoon uitademt, ontspant het zich en duwt het omhoog tegen de longen, waardoor afvalgassen zoals koolstofdioxide worden uitgestoten. Het oefent ook druk uit op de buikholte om te helpen met andere lichaamsfuncties, zoals overgeven of plassen. Het is een van de weinige spieren die zowel onvrijwillig als onder menselijke controle kan werken. Tijdens de slaap stuurt de hersenen regelmatig instructies voor het samentrekken en ontspannen van het middenrif, maar de hersenen kunnen deze instructies opheffen als een persoon moet ademen.
Motorische en sensorische signalen
Naast het verzenden van signalen van de hersenen naar het middenrif, verzamelen de phrenische zenuwen ook sensorische signalen om terug te sturen naar de hersenen. Dit omvat dingen als rapporten over de vraag of het goed samentrekt, eventuele pijn die wordt gevoeld en de temperatuur ervan en de andere organen en weefsels in de borst. Hierdoor kunnen de hersenen de ademhaling goed reguleren.
Oorzaken van schade
Ziektes die specifiek de frenische zenuwen beïnvloeden, komen niet vaak voor; ziekten van de zenuwen zijn meestal systemisch en beïnvloeden het hele lichaam. Fysiek trauma veroorzaakt de meeste gevallen of directe schade aan deze zenuwen. Dit gebeurt meestal wanneer een persoon een nekletsel heeft of wanneer een chirurg deze per ongeluk beschadigt tijdens een operatie in de borst of buik.
Symptomen van irritatie en schade
Irritatie van de phrenische zenuwen kan een aantal ongewone symptomen veroorzaken. Het kan de hikreflex veroorzaken, een plotselinge, onvrijwillige samentrekking van het middenrif waardoor de longen een kleine slok lucht opnemen. Een minder vaak voorkomend symptoom is pijn aan de punt van het schouderblad, een fenomeen dat bekend staat als het teken van Kehr. Dit type pijn kan ook andere, ernstigere oorzaken hebben en moet door een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg worden geëvalueerd.
Het veelbetekenende symptoom van schade aan de zenuwen is ademhalingsmoeilijkheden. Omdat er twee van deze zenuwen zijn, kan een persoon nog ademen als er een beschadigd is, maar het zal moeilijk zijn. Schade aan beide zenuwen is een medisch noodgeval, omdat het diafragma verlamd is en een persoon niet kan ademen.
Behandeling
Ademhalingsmoeilijkheden door schade aan de nervus phrenic kunnen na verloop van tijd vanzelf oplossen, omdat de zenuwen zich mogelijk kunnen regenereren en nieuwe verbindingen kunnen leggen. Iedereen met ademhalingsmoeilijkheden moet echter door een medische professional worden gezien om andere oorzaken uit te sluiten. Als een persoon continu ademhalingsproblemen heeft die verband houden met schade aan de nervus frenus, kan hij of zij een pacemaker krijgen, een chirurgisch geïmplanteerd, op batterijen werkend apparaat dat regelmatig elektrische pulsen afgeeft die het diafragma stimuleren om samen te trekken. Soms wordt ook een procedure genaamd plication gebruikt. Dit bestaat uit het chirurgisch aanpassen van het diafragma zodat het meer dan normaal naar beneden blijft, waardoor de longen meer ruimte krijgen om uit te zetten.