Cos'è il nervo frenico?
Il nervo frenico fa parte di una coppia di nervi, designati a sinistra e a destra, che invia segnali tra il cervello e il diaframma. Quando il diaframma si muove, aspira l'aria e la spinge fuori dai polmoni. I nervi ricevono segnali automatici per mantenere la respirazione del corpo, ma le persone possono anche esercitare un certo controllo sul movimento del diaframma, permettendo loro di fare cose come trattenere il respiro. Il danno ai nervi compromette tale capacità e talvolta può causare problemi medici molto gravi.
Il percorso del nervo
Il nervo frenico ha origine nel cervello e inizialmente viaggia verso il basso accanto al midollo spinale principale che è racchiuso nella spina dorsale. I nervi gemelli si diramano immediatamente, uscendo dalla 3 °, 4 ° o 5 ° vertebra del collo. Il nervo frenico destro passa sotto i muscoli del collo e le ossa della spalla fino alla base del polmone destro, dove viene a contatto con il cuore e la trachea. Il nervo sinistro segue un percorso simile, passando vicino al cuore prima di entrare nel diaframma.
Il diaframma
Il diaframma è un grande muscolo a forma di cupola sotto i polmoni che riceve i suoi segnali operativi attraverso il nervo frenico. Quando una persona inala, si contrae per dare ai polmoni più spazio per riempirsi di aria ricca di ossigeno. Quando una persona espira, si rilassa e si spinge verso i polmoni, aiutando a espellere i gas di scarico come l'anidride carbonica. Esercita anche una pressione sulla cavità addominale per aiutare con altre funzioni corporee, come vomitare o urinare. È uno dei pochi muscoli che può operare sia involontariamente che sotto il controllo umano. Durante il sonno, il cervello invia istruzioni regolari affinché il diaframma si contragga e si rilassi, ma il cervello può ignorare queste istruzioni se una persona ha bisogno di trattenere il respiro.
Segnali motori e sensoriali
Oltre a inviare segnali dal cervello al diaframma, i nervi frenici raccolgono anche segnali sensoriali da inviare al cervello. Ciò include cose come i rapporti sulla corretta contrazione, l'eventuale dolore avvertito e la temperatura da esso e dagli altri organi e tessuti all'interno del torace. Ciò consente al cervello di regolare correttamente la respirazione.
Cause di danni
Le malattie che colpiscono specificamente i nervi frenici sono rare; le malattie dei nervi sono generalmente sistemiche e colpiscono tutto il corpo. Il trauma fisico causa la maggior parte dei casi o danni diretti a questi nervi. Questo di solito accade quando una persona ha una lesione al collo o quando un chirurgo la danneggia accidentalmente durante un'operazione al torace o all'addome.
Sintomi di irritazione e danni
L'irritazione dei nervi frenici può produrre alcuni sintomi insoliti. Può innescare il riflesso del singhiozzo, che è una contrazione improvvisa e involontaria del diaframma che induce i polmoni a prendere un piccolo sorso d'aria. Un sintomo meno comune è un dolore alla punta della scapola, un fenomeno noto come il segno di Kehr. Questo tipo di dolore può avere anche altre cause più gravi e dovrebbe essere valutato da un operatore sanitario.
Il sintomo rivelatore del danno al nervo frenico è la difficoltà respiratoria. Poiché ci sono due di questi nervi, una persona sarà ancora in grado di respirare se uno è danneggiato, ma sarà difficile. Il danno ad entrambi i nervi è un'emergenza medica, poiché il diaframma sarà paralizzato e una persona non sarà in grado di respirare.
Trattamento
La difficoltà respiratoria dovuta al danno del nervo frenico può risolversi da sola nel tempo, poiché i nervi possono potenzialmente rigenerarsi e stabilire nuove connessioni. Chiunque abbia difficoltà respiratorie dovrebbe essere visto da un medico per escludere altre cause. Se una persona ha continuamente problemi di respirazione legati a danni ai nervi frenici, può ricevere un pacemaker respiratorio, che è un dispositivo impiantato chirurgicamente, alimentato a batteria che scarica gli impulsi elettrici regolari che stimolano il diaframma a contrarsi. A volte viene anche utilizzata una procedura chiamata plication. Ciò consiste nel modificare chirurgicamente il diaframma in modo che rimanga più basso del solito, il che consente ai polmoni più spazio di espandersi.