Qual é a função do DNA genômico?
O DNA genômico é a informação genética que compõe o genoma ou o conjunto completo da informação genética de um organismo. O DNA, ou ácido desoxirribonucleico, é uma cadeia molecular composta de quatro bases nucleotídicas diferentes chamadas adenina, timina, guanina e citosina. A sequência dessas bases em filamentos de DNA contém "instruções" codificadas que definem a maioria dos processos que ocorrem durante o desenvolvimento e a função cotidiana de um organismo. O DNA genômico armazena a totalidade deste "manual de instruções" codificado. Geralmente existe em células na forma de cromossomos, que são complexos grandes e compactos compostos de DNA e uma variedade de proteínas reguladoras.
Os segmentos do DNA codificador, que contém informações usadas para produzir proteínas e outras unidades funcionais, e o DNA não codificante, que não produz um produto final funcional, existem no DNA genômico. Os segmentos codificadores do DNA são geralmente transcritos para o ácido ribonucleico, ou RNA, e traduzidos para proteínas. As proteínas são unidades funcionais altamente abundantes no corpo que estão envolvidas de alguma forma em quase todos os processos bioquímicos do corpo. A função da maioria do DNA genômico não codificante, grande parte do qual está espaçada entre alguns segmentos do DNA codificador, não é bem conhecida. Algumas delas funcionam em vários papéis estruturais e regulatórios, mas os cientistas não conseguiram atribuir uma função precisa à maior parte.
O DNA genômico tem uma variedade de funções na hereditariedade. Pequenos pontos de variação nos genomas de pessoas diferentes resultam em indivíduos com características diferentes, como altura e cor dos olhos. Quando os pais se reproduzem, seus filhos recebem algum DNA genômico do pai e outros da mãe, e seus traços dependem das informações genéticas recebidas de cada pai. Isso é benéfico do ponto de vista evolutivo, pois introduz uma maior diversidade no genoma, garantindo que pelo menos algum subconjunto de uma população seja geneticamente capaz de lidar com situações que podem ser desfavoráveis à sobrevivência.
Diferentes tipos de organismos e agentes infecciosos possuem diferentes tipos de DNA genômico. Uma bactéria, por exemplo, armazena seu DNA em um único cromossomo circular, enquanto o DNA humano é armazenado em 23 cromossomos emparelhados. Os vírus, em particular, mostram uma grande variação no seu DNA genômico. O genoma de um vírus pode ser composto de DNA de fita simples ou dupla e pode ser linear ou circular. Os vírus tendem a injetar seu DNA nas células hospedeiras, a fim de assumir o "maquinário" dessas células para produzir cópias de si mesmas, permitindo que elas se espalhem.