O que é a artéria carótida interna?

A artéria carótida interna é um vaso sanguíneo que fornece sangue oxigenado do coração para o cérebro. Um vaso emparelhado com um de cada lado da cabeça, é um ramo da artéria carótida comum maior, sendo o outro ramo a artéria carótida externa, que fornece sangue a várias estruturas na face, cabeça e pescoço. A artéria carótida interna surge da carótida comum no pescoço aproximadamente à altura da borda superior do pomo de Adão. Ao penetrar na cabeça, ramifica-se em várias artérias menores, entre elas a artéria oftálmica, a artéria coróide anterior, a artéria cerebral anterior, a artéria cerebral média e a artéria comunicante posterior.

Como um ramo da artéria carótida comum, a artéria carótida interna pode ser rastreada até suas origens na aorta. O maior vaso sanguíneo do corpo, a aorta ascende do coração e curva-se na parte superior do peito para formar o arco aórtico. Aqui é onde as artérias carótidas comuns esquerda e direita se originam, embora a carótida comum direita se ramifique não fora da aorta diretamente, mas fora da artéria braquiocefálica. Cada lado da carótida comum sobe ao respectivo lado do pescoço e, na altura da quarta vértebra cervical, cada um se bifurca nas artérias carótidas externa e interna, sendo a carótida externa a mais superficial do par, o que significa que está mais próxima a pele.

Diferentemente da carótida externa, que forma múltiplos ramos no pescoço imediatamente após divergir da carótida comum, a artéria carótida interna continua subindo pelo pescoço e entra na cabeça por trás do ângulo do maxilar, até o ouvido, como um tributário indiviso. Esse navio pode ser classificado em sete segmentos únicos, com alguns segmentos se ramificando em outros e outros não se ramificando. Por exemplo, a porção no pescoço é o segmento cervical, também conhecido como C1, embora nenhum ramo seja encontrado aqui.

Ao entrar na cabeça, o segmento petroso da artéria carótida interna, ou C2, começa. É nomeado por sua localização dentro da porção petrosa do osso temporal, uma seção em forma de pirâmide do osso temporal no crânio, dentro da qual a entrada do canal auditivo é encontrada. Alguns ramos menores da carótida interna são encontrados em C2, incluindo as artérias caroticotimpânicas e vidianas da orelha.

Acima do segmento petroso estão o segmento lacerum, C3, que não forma ramificações, e o segmento cavernoso, C4, que forma muitos pequenos tributários. Encontrado no seio cavernoso, uma treliça de pequenos vasos sanguíneos, o C4 dá origem aos troncos meningo-hipofisários e inferolaterais. Esses vasos menores suprem estruturas como a dura-máter ao redor do cérebro e a glândula pituitária.

Os três segmentos finais são C5, C6 e C7, ou as partes clinóide, oftalmológica e comunicante da artéria carótida interna. Enquanto o segmento clinóideo não apresenta ramos adicionais, os segmentos oftálmico e comunicante dão origem aos principais ramos da carótida interna: as artérias oftálmica e hipofisária superior no segmento oftálmico; e as artérias comunicantes posterior, coróide anterior, cerebral anterior e cerebral média no segmento comunicante. As duas últimas artérias são ramos terminais que penetram no cérebro, o que significa que a artéria carótida interna termina onde se ramifica nas artérias cerebrais anterior e média.