Hvad er den indre karotisarterie?
Den indre carotisarterie er et blodkar, der leverer oxygeneret blod fra hjertet til hjernen. Et parret kar med en på hver side af hovedet, det er en gren af den større almindelige carotisarterie, med den anden gren den ydre carotisarterie, der leverer blod til forskellige strukturer i ansigtet, hovedet og nakken. Den indre karotisarterie opstår fra den almindelige halsprop i nakken i omtrent højden af den øverste kant af Adams æble. Når det trænger ind i hovedet, forgrener det sig i flere mindre arterier, blandt dem den øtalmaliske arterie, den forreste koroidale arterie, den forreste cerebrale arterie, den midterste cerebrale arterie og den bageste kommunikationsarterie.
Som en gren af den fælles carotisarterie kan den indre carotisarterie spores tilbage til dens oprindelse på aorta. Den største blodkar i kroppen, aorta stiger op fra hjertet og kurver øverst på brystet for at danne aortabuen. Her er, hvor de venstre og højre fælles carotisarterier stammer, selvom de højre fælles carotis forgrener sig ikke direkte fra aorta, men fra brachiocephalic arterien. Hver side af den almindelige carotis stiger sin respektive side af nakken, og i højden af den fjerde cervikale rygvirvel hver bifurcates i de ydre og indre carotisarterier, med den ydre carotis den mest overfladiske af parret, hvilket betyder, at det ligger nærmere huden.
I modsætning til den ydre carotis, der danner flere grene i nakken umiddelbart efter afvigelse fra den almindelige carotis, fortsætter den indre carotisarterie op ad nakken og går ind i hovedet bag kæbenvinklen, lige dybt mod øret, som en udelt sideelver. Dette fartøj kan klassificeres i syv unikke segmenter, hvor nogle segmenter forgrener sig i andre fartøjer og andre overhovedet ikke forgrenes. For eksempel er delen i nakken det cervikale segment, også kendt som C1, skønt der ikke findes nogen grene her.
Når man kommer ind i hovedet, begynder petrous segmentet af den indre carotisarterie eller C2. Det er opkaldt efter sin placering inde i den petrous del af den temporale knogle, en pyramideformet del af den temporale knogle i kraniet, inden for hvilken indgangen til øregangen findes. Et par mindre grene af den indre carotis findes i C2, herunder de karototympaniske og vidiske arterier i øret.
Over det petrous segment er lacerum segmentet, C3, der ikke danner grene, og det cavernous segment, C4, der danner mange små sideelver. Fundet i den kavernøse bihule, et gitterværk af bittesmå blodkar, C4 giver anledning til meningohypophyseal og inferolaterale stammer. Disse mindre kar leverer strukturer som dura mater omkring hjernen og hypofysen.
De sidste tre segmenter er C5, C6 og C7 eller de clinoide, ophthalmiske og kommunikerende dele af den indre carotisarterie. Mens clinoidsegmentet ikke har yderligere forgreninger, giver de oftalmiske og kommunikerende segmenter anledning til hovedgrene af det indre carotis: de oftalmiske og overlegne hypofyseale arterier i det oftalmiske segment; og de bageste kommunikations-, anterior choroidale, anterior cerebrale og midterste cerebrale arterier i det kommunikerende segment. De sidstnævnte to arterier er terminale grene, der trænger ind i hjernen, hvilket betyder, at den indre carotisarterie ender, hvor den forgrener sig i de forreste og midterste cerebrale arterier.