O que é a artéria central da retina?

A artéria central da retina é uma das duas principais fontes de sangue para a retina ocular, que é a membrana sensível à luz que reveste a parte posterior do olho. É o primeiro ramo da artéria oftálmica, que é, por sua vez, o primeiro ramo da artéria carótida interna depois de entrar na base do cérebro. Depois de sair da artéria oftálmica, a artéria central da retina une o nervo óptico aproximadamente 1 centímetro (0,45 polegadas) posterior ao olho, percorre a bainha do nervo óptico no olho e se divide em quatro ramos principais arqueados no disco óptico. Esses ramos da artéria central da retina fornecem sangue aos dois terços internos da retina. Oclusões da artéria central da retina resultam em perda súbita e profunda da visão.

Além da artéria central da retina, o olho recebe sangue das artérias ciliares posteriores curtas, também ramos da artéria oftálmica. As artérias ciliares posteriores curtas suprem o terço externo da retina e a camada vascular periférica do olho, denominada coróide. Em cerca de 14% da população, uma artéria ciliorretiniana surge de uma das artérias ciliares posteriores curtas. Uma artéria ciliorretiniana, se presente, fornece suprimento sanguíneo adicional para a retina interna central, chamada mácula. No cenário da oclusão da artéria central da retina (CRAO) com uma artéria ciliorretiniana presente, o suprimento sanguíneo alternativo para a retina central permite um ganho na acuidade visual de 20/50 ou melhor em quase 80% dos casos em algumas semanas.

A oclusão da artéria central da retina é geralmente o resultado do bloqueio dos vasos sanguíneos devido a um coágulo sanguíneo ou uma placa de colesterol. O sintoma mais comum do CRAO é uma perda repentina e duradoura da visão no olho afetado, com o paciente apenas vendo os dedos levantados da mão ou, em alguns casos, acendendo exclusivamente. Alguns pacientes relatam episódios anteriores de perda transitória da visão, que foram resolvidos em minutos. Dentro de 15 minutos de um CRAO, a retina fica inchada, pálida e de cor branco amarelado. O próprio centro da retina, chamado foveola, terá uma cor vermelho cereja diferente do que a retina opaca ao redor.

Estudos mostram que danos irreversíveis e catastróficos ocorrem nas camadas internas da retina dentro de 90 a 100 minutos após um bloqueio completo da artéria central da retina. A maioria dos oftalmologistas concorda que os pacientes devem receber qualquer tratamento para CRAO nas primeiras 24 horas após o início, a fim de obter qualquer benefício. Os tratamentos para restaurar o fluxo sanguíneo incluem o uso de diluentes, CO2 inalado, medicamentos para dilatar os vasos sanguíneos e massagem nos olhos. Os médicos também devem abordar doenças e condições associadas e predisponentes, como hipertensão, diabetes, aterosclerose, uso de drogas intravenosas e uso de contraceptivos orais. Nos casos de CRAO, a expectativa de vida do paciente cai para apenas 5,5 anos.