Wat is de centrale retinale slagader?

De centrale retinale slagader is een van de twee belangrijkste bloedbronnen voor het oculaire netvlies, dat is het lichtgevoelige membraan langs de achterkant van het oog. Het is de eerste tak van de oogslagader, die op zijn beurt de eerste tak is van de interne halsslagader nadat deze de basis van de hersenen is binnengegaan. Na het verlaten van de oftalmische slagader, verbindt de centrale retinale slagader de oogzenuw ongeveer 1 centimeter (0,45 inch) achter het oog, loopt binnen de schede van de oogzenuw in het oog en verdeelt zich in vier hoofdboogvormige takken op de optische schijf. Deze takken van de centrale retinale slagader leveren bloed aan de binnenste tweederde van het netvlies. Occlusies van de centrale retinale slagader resulteren in plotseling, diep verlies van het gezichtsvermogen.

Naast de centrale retinale slagader ontvangt het oog bloed van de korte achterste ciliaire slagaders, ook takken van de oftalmische slagader. De korte achterste ciliaire slagaders leveren het buitenste derde deel van het netvlies en de perifere vasculaire laag van het oog, die de choroïde wordt genoemd. Bij ongeveer 14 procent van de bevolking ontstaat een cilioretinale ader uit een van de korte achterste ciliaire slagaders. Een cilioretinale slagader, indien aanwezig, zorgt voor extra bloedtoevoer naar het centrale, binnenste netvlies, de macula. In de setting van centrale retinale slagaderocclusie (CRAO) met een cilioretinale slagader aanwezig, maakt de alternatieve bloedtoevoer naar het centrale netvlies een verbetering van de gezichtsscherpte mogelijk tot 20/50 of beter in bijna 80 procent van de gevallen gedurende een paar weken.

Occlusie van de centrale retinale slagader is meestal het gevolg van verstopping van het bloedvat door een bloedstolsel of een cholesterolplaque. Het meest voorkomende symptoom van CRAO is een plotseling, blijvend verlies van het gezichtsvermogen in het aangedane oog, waarbij de patiënt alleen opgeheven vingers aan een hand kan zien of in sommige gevallen uitsluitend licht. Sommige patiënten melden eerdere episodes van voorbijgaand verlies van gezichtsvermogen, die binnen enkele minuten verdwenen. Binnen 15 minuten na een CRAO wordt het netvlies gezwollen, bleek en geelachtig wit van kleur. Het centrum van het netvlies, de foveola, heeft een duidelijke kersenrode kleur in tegenstelling tot het omringende ondoorzichtige netvlies.

Studies tonen aan dat onomkeerbare, catastrofale schade optreedt aan de binnenste retinale lagen binnen 90 tot 100 minuten na een volledige blokkade van de centrale retinale slagader. De meeste oogartsen zijn het erover eens dat patiënten alle behandelingen voor CRAO moeten krijgen binnen de eerste 24 uur na het begin om enig voordeel te verkrijgen. Behandelingen om de bloedstroom te herstellen, omvatten het gebruik van bloedverdunners, geïnhaleerde CO2, medicijnen om de bloedvaten te verwijden en massage van het oog. Artsen moeten ook aandacht besteden aan bijbehorende, predisponerende ziekten en aandoeningen, zoals hypertensie, diabetes, atherosclerose, intraveneus drugsgebruik en oraal anticonceptiemiddel. In gevallen van CRAO daalt de levensverwachting van de patiënt tot slechts 5,5 jaar.