Qu'est-ce que l'artère rétinienne centrale?
L'artère rétinienne centrale est l'une des deux sources principales de sang pour la rétine oculaire, à savoir la membrane photosensible tapissant le dos de l'œil. C'est la première branche de l'artère ophtalmique, qui est à son tour la première branche de l'artère carotide interne après son entrée dans la base du cerveau. Après avoir quitté l'artère ophtalmique, l'artère centrale de la rétine rejoint le nerf optique environ 1 centimètre (0,45 pouce) en arrière de l'œil, chemine dans la gaine du nerf optique dans l'œil et se divise en quatre branches arquées principales au niveau du disque optique. Ces branches de l'artère rétinienne centrale fournissent du sang aux deux tiers internes de la rétine. Les occlusions de l'artère rétinienne centrale entraînent une perte de vision soudaine et profonde.
En plus de l'artère rétinienne centrale, l'œil reçoit du sang des artères ciliaires postérieures courtes, également des branches de l'artère ophtalmique. Les artères ciliaires postérieures courtes alimentent le tiers externe de la rétine et la couche vasculaire périphérique de l'œil, appelée choroïde. Chez environ 14% de la population, une artère ciliorétinienne provient d’une des artères ciliaires postérieures courtes. Une artère ciliorétinienne, si elle est présente, fournit un apport sanguin supplémentaire à la rétine interne centrale appelée macula. En cas d'occlusion de l'artère rétinienne centrale (CRAO) avec une artère ciliorétinienne, l'apport sanguin alternatif à la rétine centrale permet un gain d'acuité visuelle à 20/50 ou mieux dans près de 80% des cas sur quelques semaines.
L'occlusion de l'artère rétinienne centrale est généralement le résultat d'un blocage du vaisseau sanguin en raison d'un caillot sanguin ou d'une plaque de cholestérol. Le symptôme le plus courant de CRAO est une perte de vision soudaine et durable dans l'œil affecté, le patient ne pouvant voir que les doigts levés sur la main ou, dans certains cas, la lumière exclusivement. Certains patients rapportent des épisodes antérieurs de perte de vision transitoire, qui se sont résolus en quelques minutes. Dans les 15 minutes qui suivent un CRAO, la rétine devient enflée, pâle et blanc jaunâtre. Le centre même de la rétine, appelé fovéola, aura une couleur rouge cerise distincte de celle de la rétine opaque environnante.
Des études montrent que des lésions catastrophiques irréversibles se produisent dans les couches rétiniennes internes dans les 90 à 100 minutes qui suivent un blocage complet de l'artère rétinienne centrale. La plupart des ophtalmologistes s'accordent pour dire que les patients doivent recevoir un traitement pour CRAO dans les 24 heures suivant le début afin d'obtenir un bénéfice. Les traitements destinés à rétablir le flux sanguin comprennent l’utilisation de fluidifiants sanguins, de CO2 inhalé, de médicaments pour dilater les vaisseaux sanguins et de massages oculaires. Les médecins doivent également prendre en charge les maladies et affections associées prédisposantes, telles que l'hypertension, le diabète, l'athérosclérose, la consommation de drogues par voie intraveineuse et la contraception orale. Dans les cas de CRAO, l'espérance de vie du patient chute à seulement 5,5 ans.