O que são lipídios de membrana?

Os lipídios da membrana são essenciais para o transporte ativo através da membrana, muitos tipos de atividade enzimática e formação de membrana. Os lipídios são um grupo de compostos que incluem gorduras e óleos e são insolúveis em água, mas solúveis em álcool. Em outras palavras, os lipídios não se dissolvem na água, o que é claramente mostrado quando você adiciona óleo à água - eles se misturam, mas permanecem separados. Existem muitos tipos diferentes de lipídios, mas as principais classes de lipídios de membrana são fosfolipídios, glicolipídios, esfingolípidos e colesterol.

Os lipídios são anfipáticos porque cada molécula possui duas áreas distintas, com diferentes afinidades pela água e pelo óleo. A área hidrofílica da molécula é polar, por isso é atraída pela água. A região hidrofóbica não é polar e não se dissolve na água. É essa característica distinta dos lipídios que causa a estrutura das membranas vivas. Quando uma membrana é formada, os lipídios da membrana se organizam em uma bicamada. Uma bicamada é composta de duas folhas de lipídios da membrana, com suas cabeças hidrofílicas apontando e caudas hidrofóbicas no meio da bicamada da membrana.

Todas as membranas dos organismos vivos, tanto ao redor das células como dentro delas, são constituídas principalmente de lipídios e proteínas. Os lipídios da membrana são as moléculas mais predominantes na membrana. Algumas proteínas são intercaladas por toda a camada lipídica, enquanto outras estão ligadas à sua superfície.

A maioria dos lipídios da membrana é formada a partir de glicerol, ligando-se a três cadeias de ácidos graxos através de ligações covalentes. As moléculas resultantes são chamadas glicéridos. Os esfingolipídeos são a exceção a essa regra, pois são formados quando a esfingosina se liga covalentemente às cadeias de ácidos graxos, em vez do glicerol. A ligação covalente ocorre quando átomos com carga oposta compartilham pares de elétrons.

Os fosfolipídios são os mais comuns dos lipídios da membrana. Eles são formados quando um grupo fosfato, que contém fósforo, é ligado a um diglicerídeo e a outra molécula orgânica simples. Um diglicerídeo é constituído por duas moléculas de glicerídeo. Em um fosfolipídeo, a cabeça que contém o grupo fosfato é polar, por isso é atraída pela água. As longas cadeias de hidrocarbonetos dos ácidos graxos são hidrofóbicas e permanecem no meio da bicamada de membrana.

Os glicolipídios são formados quando uma cadeia de carboidratos se liga a um fosfolipídio. A cadeia de carboidratos é encontrada na camada externa da bicamada de membrana. Dessa forma, a cadeia de carboidratos atua como um marcador para permitir o reconhecimento celular. Além disso, os glicolipídios fornecem energia, que é armazenada na cadeia de carboidratos. Finalmente, os glicolipídios ajudam a estabilizar a membrana e fornecem um local para a adesão a outras células ou tecidos.

Quando o colesterol está presente em uma membrana, ele se liga fracamente aos fosfolipídios de ambos os lados. Ao se ligar aos fosfolipídios adjacentes, o colesterol os estabiliza e, por sua vez, estabiliza toda a membrana. Com maiores quantidades de colesterol, a membrana se torna menos fluida ou capaz de se mover livremente e mais mecanicamente mais forte. A quantidade de colesterol encontrada nas membranas varia devido ao tipo de célula. As plantas não contêm colesterol, portanto, confie na parede celular para a estabilidade de suas células.

Finalmente, esfingolipídeos são encontrados principalmente na camada externa da bicamada. Existe uma distribuição muito desigual deste tipo de lipídeo através da bicamada. Os esfingolipídeos formam jangadas lipídicas, importantes na sinalização e reconhecimento das células. Às vezes, o colesterol é encontrado ao lado ou perto dos esfingolípidos para estabilizar a membrana celular ao seu redor.