O que são canais de potássio?
Canais de potássio são uma forma de canal de íons encontrados em quase todos os seres vivos. Esses canais abrangem as membranas das células e fornecem um meio pelo qual os íons de potássio podem entrar e sair das células. O movimento de potássio dentro e fora das células cria um gradiente de potássio que ajuda a definir o potencial de ação e o potencial de membrana em repouso de uma célula.
Existem quatro tipos de canais de transporte de íons de potássio. Os canais de potássio ativados por cálcio abrem e fecham em resposta a sinais químicos de íons cálcio. Os canais de retificação interna passam uma corrente com carga positiva para uma célula mais facilmente do que passam a corrente para fora de uma célula, permitindo um efeito regulador adicional. Os canais de domínio de poros em tandem são mantidos constantemente abertos ou têm uma alta taxa de ativação. Esses canais permitem uma rápida taxa de movimento do potássio. Os canais de potássio dependentes de voltagem abrem e fecham em resposta a mudanças de voltagem transmembranar.
Todos os tipos de canais de potássio têm uma estrutura característica. A estrutura básica do canal de potássio é uma molécula tetramérica que forma uma classe de proteína denominada proteína de membrana integral. A molécula é composta por quatro subunidades idênticas que formam um complexo proteico com simetria quádrupla. O complexo está disposto em torno de um poro central através do qual os íons são conduzidos.
A função do canal de potássio é transmitir íons potássio entre células e espaços extracelulares. A maioria das células mantém uma concentração de potássio muito superior à concentração mantida em espaços extracelulares, ajudando a criar um gradiente de carga através das membranas celulares. O movimento de potássio e outros íons, como sódio e cálcio, através de vários tipos de canais, faz parte de um processo celular em andamento que ajuda a regular muitas funções biológicas.
Os canais de potássio são altamente onipresentes no mundo natural e estão presentes em quase todos os seres vivos. Esses canais têm uma ampla variedade de funções biológicas, ajudando a regular o potencial de ação no músculo cardíaco, por exemplo, e a regular processos celulares que controlam a secreção de hormônios como a insulina. Nos neurônios, o movimento dos íons potássio através dos canais ajuda a definir o potencial de ação, a onda de energia eletroquímica que permite às células transmitir sinais neurológicos.
Como os canais de íons de potássio estão fortemente envolvidos na regulação do ritmo cardíaco, a medicação bloqueadora de canais de potássio é comumente prescrita para muitos tipos de arritmia cardíaca. Quando o ritmo cardíaco é anormal, a medicação bloqueadora de canal de potássio pode restaurar um ritmo normal, aumentando a duração dos potenciais de ação. Esses medicamentos podem ser utilizados como vasodilatadores, além do uso mais comum como medicamentos antiarrítmicos.