Quels sont les canaux de potassium?
Les canaux de potassium sont une forme de canal ionique que l'on trouve dans presque tous les êtres vivants. Ces canaux traversent les membranes des cellules et fournissent un moyen par lequel les ions potassium peuvent entrer et sortir des cellules. Le mouvement du potassium dans et hors des cellules crée un gradient de potassium qui aide à définir le potentiel d'action et le potentiel de membrane au repos d'une cellule.
Il existe quatre types de canaux de transport des ions potassium. Les canaux potassiques activés par le calcium s'ouvrent et se ferment en réponse aux signaux chimiques des ions calcium. Les canaux à redressement intérieur transmettent plus facilement un courant chargé positivement dans une cellule que le courant sortant d'une cellule, ce qui permet un effet régulateur supplémentaire. Les canaux de domaine de pore tandem sont constamment ouverts ou ont un taux d'activation élevé. Ces canaux permettent un taux rapide de mouvement du potassium. Les canaux potassiques voltage-dépendants s'ouvrent et se ferment en réponse aux changements de tension transmembranaires.
Tous les types de canaux potassiques ont une structure caractéristique. La structure basique des canaux potassiques est une molécule tétramère qui forme une classe de protéines appelée protéine membranaire intégrale. La molécule est composée de quatre sous-unités identiques qui forment un complexe protéique à symétrie quadruple. Le complexe est organisé autour d'un pore central à travers lequel les ions sont conduits.
La fonction du canal potassique est de transmettre les ions potassium entre les cellules et les espaces extracellulaires. La plupart des cellules maintiennent une concentration de potassium beaucoup plus élevée que la concentration maintenue dans les espaces extracellulaires, ce qui contribue à créer un gradient de charge à travers les membranes cellulaires. Le mouvement du potassium et d'autres ions tels que le sodium et le calcium à travers divers types de canaux fait partie d'un processus cellulaire en cours qui aide à réguler de nombreuses fonctions biologiques.
Les canaux de potassium sont très répandus dans le monde naturel et sont présents dans presque tous les êtres vivants. Ces canaux ont une grande variété de fonctions biologiques, contribuant par exemple à réguler le potentiel d'action dans le muscle cardiaque et à réguler les processus cellulaires contrôlant la sécrétion d'hormones telles que l'insuline. Dans les neurones, le mouvement des ions potassium à travers les canaux aide à définir le potentiel d'action, la vague d'énergie électrochimique qui permet aux cellules de transmettre des signaux neurologiques.
Étant donné que les canaux ioniques de potassium sont fortement impliqués dans la régulation du rythme cardiaque, les bloqueurs des canaux potassiques sont couramment prescrits pour de nombreux types d'arythmie cardiaque. Lorsque le rythme cardiaque est anormal, le bloqueur des canaux potassiques peut rétablir un rythme normal en augmentant la durée des potentiels d'action. Ces médicaments peuvent être utilisés comme vasodilatateurs en plus de leur utilisation plus courante en tant que médicaments anti-arythmiques.