Qu'est-ce qu'un SuperCroc?

"SuperCroc" est un surnom pour Sarcosuchus , un ancien crocodile mesurant 11-12 m (37-40 pieds) et pesant jusqu'à 8 tonnes (8,75 tonnes). Plus généralement, le terme "SuperCroc" désigne un motif évolutif commun qui se reproduit au cours de l'histoire de l'évolution au cours de plusieurs périodes distinctes, chacune séparée par des dizaines voire des centaines de millions d'années. Les crocodiles sont des archosaures, liés aux dinosaures et aux oiseaux des temps modernes. La principale caractéristique qui les distingue des dinosaures est leurs membres tentaculaires, plutôt que leurs membres droits.

Les ancêtres des crocodiles ont évolué il y a 230 millions d'années à partir d'archosaures basaux juste avant l'époque des dinosaures, et le plan corporel de base a peu changé depuis. Les crocodiles traînent autour des ruisseaux et des rivières, agissant comme des prédateurs en embuscade, écrasant les veines jugulaires des proies des vertébrés, les traînant dans l'eau et les noyant. Les crocodiles se nourrissent également de poissons, d'oiseaux et essentiellement de tout ce qui bouge. À proprement parler, les "crocodiles" ne comprennent que les membres de Crocodilia et leurs ancêtres immédiats, mais tout au long de cet article, le terme "crocodile" est utilisé de manière interchangeable avec crocodilien, qui est un groupe plus large.

Le premier SuperCroc a évolué il y a environ 110 millions d'années, au début du Crétacé. Les dinosaures étaient d’énormes animaux, et il fallait d’énormes prédateurs pour les abattre. Le motif SuperCroc avait plusieurs objectifs: à la différence des dinosaures, les crocodiliens pouvaient nager, élevant leur énorme masse. Les scutiers d'armures qui recouvrent les crocodiles fournissent un support structurel et ils étaient protégés des plus grands prédateurs de dinosaures en vivant dans l'eau.

Une autre cause du phénomène SuperCroc est un phénomène appelé règle de Cope, dans lequel la taille des animaux d’une lignée donnée tend à augmenter avec le temps jusqu’à atteindre un maximum. Le plafond est généralement dicté par la propension à l'extinction, les grands animaux ayant besoin de plus de nourriture et s'éteignant en premier lorsque les conditions environnementales se dégradent. Tout au long du Crétacé, le monde était un lieu propice à la vie, comme en témoignent les données climatiques de l'époque et la taille énorme des animaux qui y vivaient.

Ces animaux vivaient aussi probablement dans des environnements presque parfaits, de vastes marécages avec de l’eau chaude peu profonde et des proies abondantes. Comme les crocodiles des temps modernes, les anciens SuperCrocs avaient une énorme force de frappe, certains pouvant atteindre 120 kilonewton (27 000 livres), presque aussi gros qu'un T. rex . Le plus grand SuperCroc était Rhamphosuchus , qui mesurait jusqu'à 18 m (60 pi), mais sa structure à mâchoire indique en fait qu'il ne mangeait que du poisson.