Qu'est-ce que l'archéologie médico-légale?
L'archéologie médico-légale est le processus consistant à enquêter sur une scène de crime en utilisant une approche de type archéologique. En fouillant la zone d'une scène de crime présumée, l'équipe d'archéologie médico-légale peut passer au crible des tas de terre pour tenter d'isoler et d'identifier un seul élément de preuve. Les sites de sépulture, les bâtiments incendiés et d'autres zones naturelles telles que les clôtures sont des zones communes sur lesquelles une équipe d'archéologie médico-légale pourrait enquêter à la recherche d'indices et de preuves. Les services de police ont parfois recours à une équipe d'archéologues médico-légaux pour tenter de recréer une scène de crime en parcourant la région, un peu comme si des fouilles archéologiques étaient effectuées lors de la recherche de civilisations préhistoriques, de dinosaures et de bâtiments.
La tâche d'un scientifique en archéologie médico-légale consiste souvent à éviter que des objets trouvés sur les lieux d'un crime soient liés au crime. En supprimant des éléments non liés d'une scène de crime, il devient généralement légèrement plus facile de reconstruire le crime. Chaque élément de preuve non lié qui ne peut pas être éliminé avec succès de la scène du crime peut prendre un temps précieux, car les enquêteurs tentent de déterminer en quoi il est lié au crime. Il est très courant que l'équipe d'archéologie médico-légale prenne plus de temps pour éliminer les objets que la reconstruction du crime lui-même.
Tout comme le vieillissement d'un fossile ou d'une relique particulière pour déterminer l'âge de la découverte, il est souvent demandé au scientifique spécialiste de l'archéologie médico-légale de vieillir une scène de crime particulière afin de déterminer quand le crime peut avoir été commis. Cela est particulièrement vrai lors de l'identification de tombes découvertes ou de restes de squelettes trouvés. Les taux de décomposition, la végétation saisonnière trouvée sur la scène et la profondeur de la tombe peuvent souvent indiquer l’âge, la période de l’année et la méthode de la scène du crime. Les restes squelettiques exposés peuvent souvent être identifiés et vieillis par la quantité de blanchissement au soleil qui a eu lieu.
Lorsqu'il tente de prouver le délai imparti pour la commission d'un crime, un procureur s'appuie généralement sur le témoignage d'expert d'un scientifique en archéologie médico-légale. Le scientifique est en mesure de donner un témoignage crédible concernant l’évaluation de la scène du crime, l’âge de la scène du crime et d’autres objets récupérés sur le lieu du crime qui pourraient avoir un rapport avec le crime. Semblable aux méthodes utilisées par les archéologues pour comprendre la vie primitive ou préhistorique, l'archéologie médico-légale est souvent capable de construire une image réaliste et tridimensionnelle d'une scène de crime par ailleurs plate et souvent imperceptible.