Hvad er retsmedicinsk arkæologi?
Retsmedicinsk arkæologi er processen med at undersøge en kriminalscene ved hjælp af en arkæologisk type tilgang. Ved at grave området på en mistænkt kriminel scene er det retsmedicinske arkæologteam i stand til at sile gennem bunker af jord i et forsøg på at isolere og identificere et enkelt bevismateriale. Gravepladser, forbrændte bygninger og andre naturområder såsom hegnlinier er fællesarealer, som et retsmedicinsk arkæologteam måske undersøger i søgning efter spor og beviser. Politiafdelinger vil lejlighedsvis ansætte et kriminalteknisk team til at forsøge at genskabe en kriminel scene ved at sile gennem området, ligesom en arkæologisk graving udføres, når man søger efter forhistoriske civilisationer, dinosaurier og bygninger.
En retsmedicinsk arkæologforsker har ofte til opgave at fjerne genstande, der findes inden for en kriminalscene, fra at være relateret til forbrydelsen. Ved at fjerne ikke-relaterede genstande fra en kriminalscene bliver det typisk lidt lettere at rekonstruere forbrydelsen. Hvert ikke-relateret bevismateriale, der ikke med succes kan fjernes fra forbrydelsesscenen, kan tage værdifuld tid, når efterforskerne forsøger at se, hvordan det forholder sig til forbrydelsen. Det er meget almindeligt, at det kriminaltekniske team tager længere tid med at eliminere genstande end selve genopbygningen af selve kriminaliteten.
Ligesom aldring af en bestemt fossil eller relikvie for at bestemme fundets alder, bliver den retsmedicinske arkæologforsker ofte bedt om at alderen en bestemt kriminalscene for at afgøre, hvornår forbrydelsen kan være begået. Dette gælder især ved identificering af gravede steder eller fundne knoglerester. Satser for nedbrydning, sæsonbestemt vegetation, der findes inden for scenen, og dybden af gravstedet kan ofte være ledetråde til alder, tid på året og metode til en kriminalscene. Udsatte skeletrester kan ofte identificeres og ældes efter den mængde solblegning, der er forekommet.
Når en anklager forsøger at bevise en tidsramme for at begå en forbrydelse, vil han ofte stole på ekspertbeviset fra en retsmedicinsk arkæologforsker. Videnskabsmanden er i stand til at afgive troværdig vidnesbyrd om evaluering af forbrydelsesscenen, alder på kriminalscenen og andre genstande, der er genvundet fra forbrydelsesscenen, der kan relateres til forbrydelsen. I lighed med de metoder, der anvendes af arkæologer til at få en forståelse af det primitive eller forhistoriske liv, er kriminalteknisk arkæologi ofte i stand til at opbygge et realistisk og tredimensionelt billede af en ellers flad og ofte ikke bemærkelsesværdig kriminalscene.