Hvad er en SuperCroc?
"SuperCroc" er et kaldenavn for Sarcosuchus , en gammel krokodille, der måler 11-12 m (37-40 ft) og vejer op til 8 ton (8,75 ton). Mere bredt henviser udtrykket "SuperCroc" til et fælles evolutionært motiv, der gentages gennem hele evolutionshistorien i flere forskellige perioder, hver adskilt af titalls eller endda hundreder af millioner af år. Krokodiller er arkosaurer, relateret til dinosaurer og nutidige fugle. Det vigtigste træk, der adskiller dem fra dinosaurier, er deres spredte snarere end lodrette lemmer.
Forfædrene til krokodiller udviklede sig oprindeligt for 230 millioner år siden fra basale arkosaurer lige før dinosaurernes tid, og den grundlæggende kropsplan har ændret sig lidt siden. Krokodiller hænger ud omkring vandløb og floder, der fungerer som bakholdsrovdyr, knuser de jugulære årer på hvirveldyrs byttedyr, trækker dem i vandet og drukner dem. Krokodiller lever også af fisk, fugle og stort set alt andet, der bevæger sig. Strengt taget inkluderer "krokodiller" kun medlemmer af Crocodilia og deres umiddelbare forfædre, men i hele denne artikel bruges udtrykket "krokodille" udskifteligt med krokodilier, som er en bredere gruppe.
Den første SuperCroc udviklede sig for omkring 110 millioner år siden under det tidlige kridttid. Dinosaurer var enorme dyr, og det krævede enorme rovdyr at tage dem ned. SuperCroc-motivet havde flere ting at gøre med det: i modsætning til dinosaurier kunne krokodiller svømme og løfte deres enorme masse. Panserscutterne, der dækker krokodiller, yder strukturel støtte, og de blev beskyttet mod de største dinosaur-rovdyr ved at bo i vandet.
En anden årsag bag SuperCroc-fænomenet var et fænomen kaldet Cope's regel, hvor størrelsen på dyr i en given afstamning har en tendens til at stige over evolutionær tid, indtil den når et maksimum. Loftet er generelt dikteret af tilbøjelighed til udryddelse, da store dyr kræver mere mad og slukkes først, når miljøforholdene bliver sure. I hele kridttiden var verden et meget livsvenligt sted, som det fremgår af klimatiske data fra tiden og den enorme størrelse af de dyr, der levede dengang.
Disse dyr boede sandsynligvis også i næsten perfekte miljøer, store sumpområder med varmt, lavt vand og rigeligt bytte. Ligesom nutidens krokodiller havde de gamle SuperCrocs en enorm bidende kraft, nogle så meget som 120 kiloton (27.000 pund), næsten lige så stor som en T. rex . Den største SuperCroc var Rhamphosuchus , som var så lang som 18 m, men dens kæbestruktur indikerer faktisk, at den kun spiste fisk.