Com atenção considerável focada nos efeitos do aquecimento global no século 21, muitas pessoas estão interessadas em previsões de futuras mudanças climáticas. Embora muitos cientistas, se não a maioria, concordem que a atual tendência do aquecimento global afetará o clima, as previsões estão longe de serem uniformes por natureza. De fato, as previsões científicas para futuras mudanças climáticas variam amplamente em todas as direções, deixando um público confuso e preocupado sem saber o que esperar nos próximos anos.
É natural supor que uma tendência de aquecimento resultaria em temperaturas mais quentes em todo o mundo, mas o assunto está longe de ser simples. De fato, a maioria dos cientistas de mudança climática oferece vários modelos futuros de mudança climática com base exatamente em quanto mais quente a temperatura da Terra se torna até o ano 2100 e além. A maioria dos modelos climáticos preditivos se baseia no nível atual de dióxido de carbono na atmosfera e leva em consideração graus variados de níveis decrescentes de CO 2 ao longo do século XXI. Embora quase todos os modelos amplamente aceitos sugiram que a temperatura geral suba, a quantidade e os efeitos resultantes variam muito entre os cenários.
De acordo com a média de muitas previsões futuras de mudanças climáticas feitas no início do século 21, o aumento da temperatura global será de 3 graus Celsius (5,4 graus Fahrenheit) até 2100. Embora uma mudança de 3 graus possa parecer menor, os cientistas insistem que o resultado efeitos podem ser catastróficos para os seres humanos e para o planeta como um todo. Perda de gelo polar, inundações maciças, aumento do clima no deserto e fortes aumentos de tempestades são resultados geralmente invocados dessa mudança aparentemente pequena.
Supondo que o aumento médio esteja correto, ao longo do século 21, é provável que haja um aumento severo no derretimento do gelo polar. Esse derretimento pode levar a um aumento do nível do mar, inundando regiões costeiras ao redor do mundo e potencialmente resultando na perda das atuais cidades costeiras e ilhas habitadas. Também é esperado que o mar aqueça dramaticamente, causando devastação à fauna marinha e aumentando significativamente a produção de furacões, tufões e tempestades marinhas severas.
Outro efeito devastador de muitos modelos futuros de mudanças climáticas é a disseminação de desertos ao redor do mundo. A desertificação é o resultado de uma perda de nutrientes no solo superficial da terra, fazendo com que áreas outrora férteis se tornem inutilizáveis para a agricultura. A desertificação severa não apenas destruirá muitos ecossistemas temperados e tropicais, como também poderá diminuir seriamente a oferta de alimentos humanos, pois as terras agrícolas tradicionalmente se tornam um terreno baldio.
As previsões futuras de mudanças climáticas são justificadamente assustadoras e parecem prever um futuro longo e difícil à frente da raça humana. A maioria dos cientistas sugere que a melhor maneira de evitar ou diminuir muitas das conseqüências dolorosas do aquecimento global é reduzir imediatamente drasticamente as emissões de dióxido de carbono. Mudar para combustíveis alternativos de queima limpa, investir em tecnologia de energia alternativa e participar de esforços globais para educar as pessoas sobre práticas sustentáveis podem ajudar a evitar numerosos desastres no futuro. Segundo alguns especialistas, a melhor resposta às futuras mudanças climáticas é a preparação e prevenção. Embora muitos cientistas concordem que os efeitos do aquecimento global são inevitáveis, muitos especialistas acreditam que retardar sua progressão e diminuir o impacto no planeta precisa se tornar grandes prioridades dos governos e dos cidadãos do mundo.
