O que é variância genética?
A variação genética é o resultado de vários fatores, levando à evolução de uma espécie. É influenciado por vários critérios principais, incluindo mutação genética, eliminação genética de características recessivas e adição de características dominantes e tamanho do pool genético disponível. A variação genética pode causar diferenças em um nível observável ou fenotípico nas espécies, levando a explicações para coisas como tipo de sangue, cor e tamanho da pele.
Nos seres humanos e organismos similares, o código genético carrega um par de cada tipo de gene. Os dois componentes, chamados alelos, podem ser idênticos ou diferentes um do outro e geralmente são caracterizados como dominantes ou recessivos. Por exemplo, se uma pessoa tem olhos castanhos, ela tem pelo menos um alelo causador de olhos castanhos, porque a cor dos olhos castanhos é uma característica dominante. Como os olhos azuis são uma característica recessiva, uma pessoa de olhos azuis tem alelos idênticos que causam olhos azuis.
Embora isso pareça um pouco direto, a ciência da variação genética rapidamente se torna mais complexa. Alguns alelos não são dominantes nem recessivos e podem se combinar para criar um novo híbrido na próxima geração. Em algumas flores, cruzar uma flor vermelha e uma flor branca pode resultar em uma flor vermelha ou branca ou em um híbrido rosa ou listrado. Nos gatos, vários filhotes de diferentes cores podem nascer na mesma ninhada, diretamente afetados pela variação genética.
A variação também pode ser causada por mutação genética. Se os genes de um pai forem alterados por uma força exterior, como radiação ou vírus, ele poderá adicionar um novo elemento ao pool genético da próxima geração. Mutações podem ser benéficas para a sobrevivência das espécies, como uma variação de cor que faz com que uma espécie seja mais difícil para os predadores verem. Nesse caso, a taxa de sobrevivência das criaturas com a mutação pode aumentar, fazendo com que elas acabem sendo a facção dominante da população. A seleção natural também pode eliminar traços negativos, diminuindo a taxa de sobrevivência ou diminuindo a vida útil de um portador de gene mutado.
O tamanho do pool genético pode afetar seriamente a variação genética, impedindo que características indesejáveis sejam removidas de uma comunidade à medida que se reproduzem aquelas com códigos genéticos semelhantes. Uma população forçada a se reproduzir com parentes próximos pode reduzir a quantidade de variação genética, geralmente fazendo com que características recessivas ou indesejáveis cresçam ao longo do tempo, à medida que os portadores de um determinado gene continuam a se reproduzir. Mais do que qualquer construto social ou cultural, é para fins evolucionários que permanece imprudente acasalar-se com parentes próximos.
A variação genética é o que permite a adaptação das espécies ao longo do tempo. Seja através de combinações de genes na prole ou mutação, fortes características de sobrevivência tenderão a se tornar mais dominantes em uma população. Alterações nos níveis fenotípicos de características físicas, comportamento herdado ou outras características observáveis podem ter um enorme efeito sobre como uma espécie sobrevive em seu ambiente. Geralmente, quanto maior o pool genético, mais bem-sucedida é a população, pois a variação genética eliminará os fracos traços de sobrevivência e dará o domínio aos mais bem-sucedidos.