Hvad er genetisk variation?
Genetisk varians er resultatet af flere faktorer, der fører til udviklingen af en art. Det påvirkes af adskillige hovedkriterier, herunder genetisk mutation, den genetiske eliminering af recessive karakteristika og tilføjelse af dominerende, og størrelsen på den tilgængelige genpool. Genetisk varians kan forårsage forskelle på et observerbart eller fænotypisk niveau hos arter, hvilket kan føre til forklaringer på ting som blodtype, hudfarve og størrelse.
Hos mennesker og lignende organismer bærer den genetiske kode et par af hver type gen. De to komponenter, kaldet alleler, kan være identiske eller forskellige fra hinanden og karakteriseres ofte som dominerende eller recessive. For eksempel, hvis en person har brune øjne, har de mindst et brune øje, der forårsager allel, fordi brune øjenfarve er en dominerende egenskab. Da blå øjne er en recessiv egenskab, har en blåøjet person identiske blåøjne, der forårsager alleler.
Selvom det virker noget ligetil, bliver videnskaben om genetisk varians hurtigt mere kompleks. Nogle alleler er hverken dominerende eller recessive og kan kombineres for at skabe en ny hybrid i den næste generation. I nogle blomster kan krydsning af en rød blomst og en hvid blomst resultere i en rød eller hvid blomst, eller det kan resultere i en lyserød eller stribet hybrid. Hos katte kan flere forskellige farvede killinger fødes i det samme kuld, der direkte påvirkes af genetisk varians.
Variation kan også være forårsaget af genmutation. Hvis en forældres gener ændres af en udvendig kraft, såsom stråling eller en virus, kan det tilføje et nyt element i genpoolen i den næste generation. Mutationer kan være gavnlige for overlevelsen af arten, såsom en farvevariation, der får en art til at være sværere for rovdyr at se. I dette tilfælde kan overlevelsesgraden for væsner med mutationen stige, hvilket får dem til sidst at være den dominerende fraktion af befolkningen. Naturlig selektion kan også eliminere negative træk ved at sænke overlevelsesraten eller forkorte levetiden for en muteret genbærer.
Størrelsen af genpuljen kan alvorligt påvirke den genetiske varians og forhindre uønskede træk i at blive vasket ud af et samfund, da dem med lignende genetiske koder gengiver. En population, der er tvunget til at reproducere med nære slægtninge, kan reducere mængden af genetisk varians, hvilket ofte får recessive eller uønskede egenskaber til at vokse med tiden, når bærere af et bestemt gen fortsætter med at opdrætte. Mere end nogen social eller kulturel konstruktion er det til evolutionære formål, at det forbliver uklokt at parre sig med nære slægtninge.
Genetisk varians er det, der muliggør tilpasning af arter over tid. Uanset om gennem kombinationer af gen i afkom eller mutation, vil stærke overlevelsesegenskaber have tendens til at vokse mere dominerende i en befolkning. Ændringer i fænotypeniveauer af fysiske træk, nedarvet adfærd eller andre observerbare egenskaber kan have en enorm indflydelse på, hvordan en art overlever i sit miljø. Generelt, jo bredere genpuljen er, jo mere vellykket er populationen, da genetisk varians vil fjerne de dårlige overlevelsesegenskaber og give dominans til de mest succesrige.