Hvad er solenergi?

Solenergi er en form for energi, hvor solen bruges til at producere varme, der kan bruges på forskellige måder. Folk har brugt denne energi i tusinder af år til en række opgaver, og moderne teknologi har betydeligt udvidet anvendelserne til solens varme. Dette bør ikke forveksles med solenergi, hvor solens lys bruges til at producere elektrisk energi.

Nogle af anvendelserne til solenergi er meget gamle. For eksempel er soltørring en teknik, der bruger varme fra solen til konservering af mad. I denne ansøgning lægges fødevarer ud på klipper, og solens varme bruges til at tørre dem. Fordampningsdamme som dem, der bruges til at koncentrere salt, bruger også varmeenergi fra solen, ligesom desalineringsanlæg kan.

Denne form for energi kan også bruges til madlavning, undertiden på meget kreative måder. Solovne bruger solenergi, og det kan bruges til at opvarme vand til at generere damp til madlavning. Pasteurisering kan også udføres ved anvendelse af koncentreret varme fra solen. En anden anvendelse til det er destillation af væsker og selvfølgelig i opvarmning af varmt vand. Vand opvarmet på denne måde kan bruges til badning, rengøring og madlavning. Det kan også bruges til opvarmning af hjemmet; opvarmet vand kan for eksempel cirkuleres under et gulv for at varme det op.

Solvarmeenergi kan endda bruges til afkøling, selvom det lyder paradoksalt at udnytte varmen til at køle tingene ned. I denne ansøgning bruges det i en proces, der er kendt som fordampningskøling, hvori flydende vand fordampes, hvor luften afkøles. Alle disse applikationer til solvarmen kan være basale til avancerede, tilgængelige for mennesker i samfund over hele verden, herunder samfund i udviklingslande.

Varme fra solen kan bruges til elproduktion. Dette kræver nogen omfattende understøttelsesteknologi, men en fordel er, at da varme kan opbevares, kan et solvarmeanlæg fungere 24 timer i døgnet for at imødekomme strømbehov. Disse faciliteter er typisk placeret i områder, der får meget sol, så den maksimale mængde varmeenergi kan udnyttes. Tårne og reflekterende arrays af forskellige slags kan bruges til at opsamle solens varme og koncentrere den med det formål at producere elektricitet.