Qu'est-ce que l'énergie solaire thermique?
L'énergie solaire thermique est une forme d'énergie dans laquelle le soleil est utilisé pour produire de la chaleur qui peut être utilisée de différentes manières. Les gens utilisent cette énergie depuis des milliers d'années pour diverses tâches et les technologies modernes ont considérablement élargi les applications de la chaleur du soleil. Cela ne doit pas être confondu avec l'énergie solaire, dans laquelle la lumière du soleil est utilisée pour produire de l'énergie électrique.
Certaines des applications de l’énergie thermique solaire sont très anciennes. Par exemple, le séchage solaire est une technique qui utilise la chaleur du soleil pour la conservation des aliments. Dans cette application, les produits alimentaires sont étendus sur des rochers et la chaleur du soleil est utilisée pour les sécher. Les bassins d'évaporation tels que ceux utilisés pour concentrer le sel utilisent également l'énergie thermique du soleil, tout comme les usines de dessalement.
Cette forme d'énergie peut également être utilisée pour la cuisine, parfois de manière très créative. Les fours solaires utilisent l'énergie solaire thermique et peuvent être utilisés pour chauffer de l'eau afin de générer de la vapeur pour la cuisson. La pasteurisation peut également être réalisée avec l'utilisation de la chaleur concentrée du soleil. Une autre utilisation est la distillation des fluides et, bien sûr, le chauffage à l'eau chaude. L'eau ainsi chauffée peut être utilisée pour le bain, le nettoyage et la cuisine. Il peut également être utilisé pour le chauffage domestique. L’eau chauffée, par exemple, peut circuler sous un plancher pour le réchauffer.
L'énergie thermique solaire peut même être utilisée pour le refroidissement, bien qu'il semble paradoxal d'exploiter la chaleur pour refroidir les choses. Dans cette application, il est utilisé dans un processus appelé refroidissement par évaporation, dans lequel l'eau liquide est évaporée, refroidissant l'air. Toutes ces applications pour la chaleur du soleil peuvent être de base à avancées, accessibles aux membres des communautés du monde entier, y compris les communautés des pays en développement.
La chaleur du soleil peut être utilisée dans la production d'électricité. Cela nécessite une technologie d'assistance étendue, mais l'un des avantages est que, comme la chaleur peut être stockée, une centrale solaire thermique peut fonctionner 24 heures sur 24 pour répondre aux besoins en énergie. Ces installations sont généralement situées dans des zones très ensoleillées, ce qui permet d'exploiter au maximum l'énergie thermique. Des tours et des réseaux réfléchissants de divers types peuvent être utilisés pour capter la chaleur du soleil et la concentrer afin de produire de l'électricité.