Qu'est-ce qu'une colonne d'eau?
Une colonne d'eau est une section d'eau hypothétique, de la surface jusqu'au fond, y compris les boues et les sédiments. Ce concept est très utilisé dans les sciences de l'environnement, où les gens peuvent être concernés par des sujets tels que les organismes vivant à différentes profondeurs de l'eau, ainsi que par la pollution et les caractéristiques observées à différentes profondeurs. Les gens peuvent utiliser divers outils pour étudier les environnements aquatiques, y compris les observations, l'échantillonnage et les expériences, pour en apprendre davantage sur le terrain, ainsi que dans des laboratoires où davantage de contrôles sont disponibles.
Les conditions dans la colonne d'eau changent en fonction de la profondeur. Vers le haut, plus de lumière est disponible. Les organismes qui ont besoin de lumière pour survivre se trouvent dans les parties les plus hautes et peuvent rechercher des zones spécifiques à la recherche de proies ou de conditions de vie optimales. Plus bas, il fait plus sombre et plus froid. Il y a aussi plus de pression, créée par le poids de toute l'eau ci-dessus. Les organismes adaptés à la survie dans les régions inférieures peuvent être résistants à la pression ou avoir des corps qui peuvent facilement se compresser et se développer. Ceux-ci incluent des organismes fouisseurs vivant dans les sédiments tout en bas.
Les caractéristiques de la colonne d'eau peuvent changer en fonction des conditions climatiques, telles que les tempêtes entraînant un ruissellement boueux et l'obscurité correspondante ainsi que des débris répartis dans l'eau, ainsi que des vents balayant la surface de l'eau et perturbant les niveaux d'oxygène. Les concentrations d'oxygène dissous, d'éléments nutritifs et d'autres composés peuvent varier selon les zones et les hauteurs de la colonne d'eau. Les gens peuvent prélever des échantillons d’eau et abaisser les sondes d’échantillonnage pour effectuer une série de lectures au fur et à mesure que les sondes tombent dans l’eau.
Les problèmes avec la colonne d'eau peuvent inclure des niveaux élevés de nutriments entraînant une prolifération d'organismes envahissants, une pollution causant la mort d'animaux et de plantes fragiles, ou une turbidité, une visibilité réduite et rendant plus difficile la survie de certains animaux. Les océanographes étudient de manière approfondie la colonne d'eau dans leur travail, tout comme les personnes intéressées par la science continentale, comme les biologistes en eau douce.
Les manuels sur l’eau et les étendues d’eau incluent souvent une vue d’ensemble de la colonne d’eau avec des informations sur ce qui vit à différentes profondeurs et sur ce à quoi s’attendre en fonction de la profondeur globale de la colonne d’eau. Il peut être stratifié en couches reflétant différentes zones dans lesquelles les organismes peuvent survivre. Les plongeurs étudient également ces informations pour pouvoir plonger en toute sécurité et déterminer les profondeurs des sites les plus intéressants.